唐恬微微一愕，回头问道：“先生有何指教？”

那“大哥”说道：“唐姑娘，你不认识竹谷主人，但见到外面的警戒牌了么？”

唐恬睁大了一双圆圆的眼睛，问道：“‘擅入竹谷，自断双足’是么？”

那“大哥”点了点头道：“正是，你既知道了，还敢向前走么？过了此亭，便要自断双足了，你且看看——”说着朝亭外指了一指，唐恬朝他所指之处望去，但见亭外不远处又立了一个竹牌，上面只写了三个字：断足处。

自进了这竹谷之中，除了竹亭中下棋的二人之外，再没见有别人。唐恬见那竹牌写得煞有其事，虽自有些心惊，口中却笑道：“有谁这么自觉，到了这牌子之处便自断双足么？”

那“二弟”微露讥笑之意，神情间似在说：“你若不信，大可试上一试。”

那“大哥”却是感激她教棋之德，不想丑女孩因此断了双足而变成一个残疾姑娘，正色道：“我二人在此下棋，便是静候谷主派人前来指引领路。唐姑娘不妨稍待，万万不可自行进去。”

唐恬见他说得庄重，点了点头，说道：“谢谢阁下指点。唐恬请教二位先生如何称呼？”

那“大哥”指了指那“二弟“道：“这位是阳关道阳二弟，人称‘妙手来金’，我叫殷东流，却是无名之辈。”

阳关道嘿嘿一笑，说道：“大哥，你这般说来，不是厚此薄彼了么？”

唐恬听了这二人的名字，心中一惊，朝二人拱手道：“二位真是风趣！原来是‘银河东流’殷大侠和‘妙手来金’阳二侠，失敬，失敬！”

那二人正是“银河东流”殷东流和“妙手来金”阳关道。二人亲如兄弟，武功又高，在江湖中名头不小，阳关道一副精瘦穷汉的模样，但于取得金银财宝方面，却确是一把好手，旁人都不知道他那些金银财宝从何而来，他却在中原一带，富甲一方，是以人称“妙手来金”；而那殷东流正是阳关道的结义兄长，却最会将那黄灿灿、白花花的金银俗物使将出去，每一次壮举都是动地惊天，便连官府也时常求他银钱，不得不卖帐于他，因此得了个大号叫作“银河东流”。二人情逾兄弟，一个来金，一个流银，最是妙配。

这些当代武林名人，各门各派的长辈在闲时都会言教于门下弟子，是以唐恬一听他二人的名号，便知眼前所见为何人了。她见这二人都安之若素的在此下棋相候，以示尊重，想来那竹谷主人确非易与之辈。

便在这时，来了个双脚齐断之人，那人五十来岁年纪，一身黑色短打装扮，双手各执一支四尺来长、拳头粗细的竹棒，以棒代足，那二棒连点，便如常人之双足灵便之极，身形颇快，撑棒行来。

竹亭中三人见了，都觉讶异，均自心道：“这人虽失双足，但看来武功不弱，难道便是那竹谷主人？”

却见那人霎时已到了亭中，朗声说道：“三位久候，谷主有请！”言语间却甚是倨傲，毫无“有请”之意。

殷东流抱了抱拳，微笑道：“如此有劳兄台引路。”

那断足人只是“哼”了声，也不答礼，双棒连点，带头而行。

三人心中均想：“这人原来并非竹谷主人，却如此无礼，想必那竹谷主人定然更是无礼之甚了！”阳关道面露冷笑，殷东流却是微笑依故，唐恬却是走在最后一个，跟着三人前行。

那断足人一棒下去，另棒扬起，依次更替，便如一只大鸟一般，翩翩而行，每两棒之距便抵常人四五步之多。后面跟着的三人，都要施展轻功方能跟上。

竹路颇奇，甚多岔道，若不是那断足人引路，三人定然不知如何前行。

三人各自留心，但见那竹林之中，时有刀阵，时有柔网，想来更暗藏许多看不见的陷阱机密，令人惊心。

片刻之间又到得一个竹亭，那断足人冷冷道：“三位在亭中稍候，谷主即来。”不待三人答话，便双杖齐施，瞬间不见踪影。

三人在亭中待了一盏茶工夫，阳关道怒道：“大哥，这竹谷谷主好大的架子，咱们一把火把这竹林烧了！”

唐恬一听，心道：“是极！这竹谷甚是诡秘，烧了最好！但师父不知在不在此，如果在这竹谷之中，却不是殃及池鱼，烧了师父？”

殷东流忙低声道：“二弟不忙，咱们先礼后兵。”

却听一人哼哼两声，冷然道：“大胆！无礼！要放火烧林，你且试试！”三人一惊，却见竹路拐角处走出一个黑袍老者，看来六十多岁，长须灰白，却身板硬朗，双目精光湛然，正自冷冷望着阳关道。

殷东流作了一揖，说道：“阳二弟玩笑之语，谷主不必当真。”

那黑袍老者正是竹谷谷主，他听了殷东流的话，又哼了一声，沉声喝道：“老夫谅你等也不敢！哼，往日也有人要点火烧竹，却是竹未烧成，却死无葬身之地！老夫这竹谷之中，死者逾百，又岂在乎多你三人！”

唐恬听了“死者逾百”四字，不由“啊”了一声，却听殷东流微微一笑，拱手道：“晚辈殷东流，这位是我二弟阳关道，这一位是唐姑娘，一齐见过谷主，请教谷主尊称。”

那谷主只是冷冷的说了几个字：“老夫吴心非。”

殷东流向前数步，朝吴心非微笑道：“我兄弟二人久仰铁手鹰爪吴前辈威名，只是我二人僻处河南，一向无由亲近。向闻吴前辈宝庄是在山西朔州，却不知这湘中竹谷也是前辈别墅，今日前来打扰，承蒙吴老前辈接见，实是三生之幸！”说着双手抱拳作揖。

吴心非见他以礼相见，倒也不便再说横话，也只淡淡的道：“有话直说吧！老夫没时间碎嘴。”

阳关道性子较急，早已忍耐不住，向前两步，大声叫道：“铁手鹰爪！明人不说暗话，光棍眼里揉不进沙子！我来问你，我那六箱珠宝，可是你竹谷取去了？”

却见吴心非双眼望天，冷冷道：“是又怎样？不是又怎样？”

唐恬心道：“原来这二人却是为了六箱珠宝而来，正好，我们这边有三人，一起对付竹谷，也是有利得多。听那铁手鹰爪的话，便如直承其事了。”

殷东流与阳关道二人查了一个多月，已隐隐觉得失宝在这竹谷之中的极会极大，见吴心非这般说话，心中更是了然，殷东流给阳关道打了个眼色，示意他不要说话。

殷东道拱手道：“吴前辈，那几箱东西，既是贵谷取了去，晚辈自是最为放心。但有些少难处，便是那箱中物事，我兄弟二人原已应承了别人，安排好了用处，还请吴老前辈发还，好令我们兄弟两个可以交差。晚辈另备薄仪，略表敬意。”说着从怀中取中一只锦盒，打了开来，众人看得清楚，盒中竟然是一对翡翠狮子。

吴心非站在三步之外，却也看得清清楚楚，这一对翡翠狮子青翠欲滴，刻工精细，每一只都有拳头般大，他做了数十年没本钱买卖，一望之下，便知这一对翡翠是罕见的宝物，心中也佩服殷东流出手豪阔，但又想：“那六箱珠宝，虽在谷中，却早已有主，不是老子可以享用的。眼前这两个家伙既然送宝上门，这一对狮子也值一万多两，虽远远比不上那六个箱子，却是不必交上去的。哼，不要白不要，何必客气！”便展颜一笑，说道：“银河东流、妙手来金，哈哈，果是出手不凡，如此老夫却之不恭了！”他手一扬，从竹林中走出一人，那人从殷东流手中接过锦盒，又退入林中。

殷东流等三人见吴心非收收厚礼，均一齐望着他，却见他冷冷一笑，挥手道：“好，三位可以自行离去了。”

三人均是一愕，殷东流心道：“他叫我们先回去，然后再将那六箱珠宝送回么？看业却又不似。这……”

却听唐恬道：“铁手鹰爪可以不守信用么？”