傍晚时分，东四街的洒家内多了位古怪的食客。大凡开门做生意的，迎来送往的古怪人也算是多，偶尔瞧见个着一身黑衣的食客本算不得古怪。只是那人就连容颜都用斗篷死死遮了起来，连带着腔调都模糊难辨，乍一看，雌雄莫辩不说，甚至于是人还是鬼物都叫人无从确定了。

只是，再怎么的怪，进门便是客，总没有把银子拱手推出门的道理。所以，及至那人进了洒家，小伙计还是挤了笑迎上去，只按寻常客官一般接待了。

等那人坐定，倒是先从怀间掏出锭金元宝来。金灿灿的元宝直晃得人睁不开双眼，小伙计也愣，愣过之后便是乐开了怀，嘴上也不觉更甜了几分。

“贵客哎，您稍等，小的这就将咱们店里最好的酒菜送上来。”

“不急。”那人低低开了口。

隔着厚厚的黑巾，模糊了容颜，竟也将声线都掩住。飘飘渺渺的嗓音传出来，小伙计居然硬生打了个激战。

“小哥，我只向你打听个人儿。”

“您、您说。”小伙计下意识擦一把额头。

“这洒家对面可是曾有个满身生癞的乞儿？”那人静坐低言，整个人僵如木桩。

“是有那么个乞儿，本来已经奄奄一息地，后来恰巧被沈家小姐瞧见了。那沈家小姐真是菩萨心肠，也不嫌弃那乞儿脏秽，径自抬进了沈府。”小伙计如实相告道。

“那乞儿是什么来历，小哥，你可是知道？”

“这。。。”小伙计挠挠额，总觉是副欲言又止模样。

那人也不赘言，只自怀间再度掏了锭元宝出来。两只大元宝安安稳稳放在桌上，小伙计的眼就再也挪不开了。那人会意，徐徐抬了手将元宝推到小伙计面前。

“但说无妨。”

“小的，小的是不知该怎么说。”

小伙计咧咧嘴，盯着元宝的视线却不由自主随了那人的指。细长的指，总觉该是姑娘家才有的柔细，却没有姑娘家惯用的蔻丹。最叫人吃惊的却是那纤细的指上竟有一圈圈的青紫，细看之下，那青紫竟似皮下天然生出的一般，实在怪异。

“还是说，这两锭元宝，分量不够？”那人似是轻笑了一声。

小伙计猛地回过神来，忙不迭收了视线，脸上多了些讪讪。

“实在是，是那乞儿有些怪。”

“哦，怎么个怪法？”

“大约在两月前突然出现在这东四街上，一来就生了满身的癞，招人厌烦。明明是个乞儿，却不做那行乞之事，镇日里躺在街上。偶尔也有好心人送些吃食到那乞儿身前，他却是动也不动，怎么看都似是等死之人。至于那乞儿的来历，实在是无人知晓，只道是凭空出现。”

“那乞儿，与当日烧毁的无来无往的店家有何关系？”

“这小的便不知了。”小伙计诚实摇头。“客官，您先稍坐，小的这就去端酒菜来。”

那人也不再多言，只轻微点头算是应了小伙计。等小伙计端着酒菜回来时，那古怪的食客早已不见了踪影，只留桌上两锭金元宝散着金灿灿的光。小伙计摇摇头，自顾收了金元宝转回身去忙，很快便将那古怪之人抛到了耳后。

而接连下了多日的雨也总算在这一日傍晚时分停歇了。

明明已经到了傍晚，雨方停的，乌云一开，一轮残阳便端现于西天。都说残阳如火，但看那一轮残日竟是比血都红了几分。透过天地间还残存的些许雾气看过去，那如血残阳便多了些诡异之色。

沈府乱成了一团。

“不会有事的，素卿，你信我。”平舟沉声。

沈素卿却是半点镇定都不再有。目盲，耐不得心急，纵使有吟春搀扶却也走得踉跄。脸色惨白，贝齿更是死死咬紧了檀唇，只恨不得咬出血才肯罢休。平舟自然瞧见了，心急，却也无法，只能讪讪跟在两人身后一路疾行。

及至走到了采秋阁，远远便瞧见阁子里行色匆匆的众人。沈由检脸色铁青立在庭下，沈娇鸾倒不觉难过，只是百无聊赖地站定了左顾右盼。赛荷珠不见了踪影，但这会功夫也没有谁还能分了心去探究不知所踪的夫人。沈素卿瞧不见，耳力却是好，只听着那些个嘈杂声后人愈发颤得厉害了。

“早上就不见了二奶奶踪影，下人们只道是出了阁子四下里走了，便也没往心里去。等过了晌还不见人回来，这才生了慌。也没敢禀报老爷，只私下里去找。一直都没寻到，直到最后找去了别苑。那时，二奶奶就、就。。。”吟春咬住了唇，愈发不安地看了一眼自家主子。“小姐，您千万放宽心，二奶奶吉人天相，不会有事的。”

说话的光景，阁中紧闭的房门吱呀一声打开来，自房中走出个鹤发童颜的老者，身后还跟了个挽了双髻的小童子。老者出了房，四下扫了一眼后视线锁在了沈由检身上。

“恕老朽回天乏术，人，去了。”

话即出，满堂皆静。

“小姐！”

一声惊呼中，沈素卿一口血污吐出来仰面倒了下去。

本书由潇湘书院首发，请勿转载！

,</font></p>