隔日，赛荷珠便差了仆役将上京城里所有能寻到的牡丹悉数搬进了沈府。至于那些个实在珍贵的品种一时无法寻到的，也找了些画轴一并收来。一时间，沈娇鸾的听夏阁内姹紫嫣红好不喜庆。

“你搬这些个牡丹来做什么？”沈娇鸾皱紧了粗眉，口气也差。“又不是不知，咱们府里养不得花。”

沈娇鸾说的倒是实话。自打十多年前沈府的荷花一夜间落败后，府中竟是再也养不得花草。无论是奇花异草亦或路边野物，一旦种进沈府的土中便没了破土的可能。甚至开得绚烂的花草移植过来，隔日便悉数落败。至此，十多年来沈府只养竹木，再不曾养过一花一草。

“我当然是知晓。”

赛荷珠笑，不急不慢地指挥着众人将牡丹一一排列开来。

“搬来这些牡丹，是为叫你赏。”

“我赏？”

沈娇鸾古怪一笑。提了裙摆到那姹紫嫣红中走了一遭，最后停在尽头处折转身，笑里那点讥讽之意便浓了许多。

“好了，赏完了。”

赛荷珠娥眉轻挑，笑得轻浅。

“你脚边那株，名曰洛阳锦，一株双色，甚为奇特。错后三步处的金黄株，名曰姚黄，乃有花王之称。再观我脚边这一株，艳紫花丰，得个名号是为魏紫，当之无愧的花中皇后。在寻常人眼中，这些不过是颜色各异的牡丹，可是，在有心之人眼中，纵是这牡丹已然有了高低贵贱，更何况是人呢？”

“所以？”沈娇鸾似笑非笑。

“所以，娘要你记住所有的品类。裴老尚书性喜牡丹，寻常种类难抵裴府。素卿目盲，更不识花草。你的一出满堂春已经叫那裴公子惊艳，若在赏花之时出彩，娇鸾，你觉得会如何？”

“倒真是老谋深算。”

沈娇鸾撇撇嘴，却真就无法再找些词来辩驳。

“好了，剩下的便只在你，娘只最后说一句，如若想唱曲儿，那便先夺了这花中魁首。”

嘱托完，赛荷珠只带了冬霜径自出了沈府。过了三月三天日渐回暖，往日兴盛的上京城这会儿更是车水马龙喧嚣不已。赛荷珠虽近不惑却风姿不减当年，兼着华服在身，走在人潮中自是惹来众人侧目无数。赛荷珠只当不觉，脚下却快了几分。

在城中走了不多时，拐进一处不起眼的小巷后，眼前便赫然多了块枯木匾额。朱漆拓出的无来无往四个字再配上枯朽的木匾，着实有些怪异。赛荷珠也不耽搁，嘱咐了冬霜候在外面，自个儿抬脚便进了那黑洞洞的店中。

略显拥挤的店铺，即便是在白日，光亮却总觉被店中的漆黑吞噬得干净。黑仄仄的店里只摆一张木桌，上面放了些油墨木刀之类，周遭的墙上挂了些脸谱，除此之外再无他物。赛荷珠略微打量一番后兀自笑了出来。

“佘老板，赛荷珠有礼了。”

却没有人应声。

赛荷珠倒是不惊不恼，自袖间掏出锭金元宝放到桌上，素指转而轻叩桌面三次，人笑得愈发娇艳了。

“纵使不做生意，多年未见的故交登门，老板也该现身一见才是。”

这回，角落里一声轻响过后，一道佝偻的身影缓慢移了出来。店中本便昏暗无比，那人又只肯将身子隐在暗处，如此，更是无法叫人瞧见容貌。

“沈夫人已经是枝上凤凰，何故屈驾？”

竟是一道苍老嘶哑的嗓音，令人无端想起那栖于地府的鬼物。

“老板的恩惠，荷珠没齿难忘。只是常言道，送佛到西天。荷珠斗胆，还请先生再助一臂之力。”

“若是不从，沈夫人会叫老朽灰飞烟灭？”

那人竟是吃吃笑出来。本便是如鼓噪一般的裂嗓，笑时却尖锐不堪，直击的人耳畔作响脑中隐痛。赛荷珠却当不觉，掩了唇作势一笑。

“老板您说笑了。荷珠诚心而来，只求老板能再施援手。事成之后，酬金一事老板大可开口，荷珠绝不说半个不字。”

“金银于老朽不过是粪土。沈夫人，若执意要老朽出手，那便用别的东西来换罢。”

“老板直说便可。”

“外面的丫鬟，肌似霜雪，尤物呵。”

“老板好眼光呢。那个丫头，名儿便是冬霜，可不就是个尤物。”赛荷珠笑。“如此，老板便是应了？”

“明日子时。”

“荷珠先谢过老板了。”

那人却再不曾言语，甚至连暗处的身影都已消失不见。赛荷珠也不欲多留，转了身出得店铺时，候在外面的冬霜已经迎了上来。

“你留在这儿，静候那老板差遣。”

“夫人？”冬霜一怔，继而点点头应了下来。

“奴婢知道了。”

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