这个世界上总是有一些存在感特别差的人，就像自身是透明的一样，无论什么时候、什么场合，他们非常容易被忽略，上司交办公务没有他的份，同僚请客会把他给忘了，就连青楼老鸨讨要赏钱的时候，也唯独不向他伸手。瑞州通判左旭无疑是这一类人当中的佼佼者，他十六岁中了举人，三十六岁才被安置到瑞州任通判，然后便无所事事地在这个职位上混了十年，既没有得到过上司的赏识，也从未遭到过恶意责难，到现在，府衙内甚至还有大部分衙役不知道有他这号人物。当然，存在感差有时候也未必是坏事，就拿这次知府连同其他官员一起失踪来说，若非左旭是个隐形人，压根就没人想到过他，他保不齐就跟着去了樊阳，做了僵尸的口粮。
冬天的黎明前夕显得格外阴冷，南城葫芦街冻得连声狗叫都没有，站在豪绅方威府外的左旭耷拉着脑袋，双手拢在袖子里不停跺着脚取暖，时不时用肩膀撞一下门上的铜环。自从信王朱由检来了之后，作为瑞州府现存级别最高的官员，左旭有生以来第一次被委以重任，可是大权在握的喜悦感还没撑过两天，立刻就被残酷的现实敲得连渣都不剩——衙门一穷二白，百姓惊恐不安，屑小滋事捣乱，豪绅为富不仁，再加上蒙山僵尸，谁能当得了这个家啊？
樊阳的流民需要安置，这是信王亲口下达的命令，别的可以不顾，这个得尽心尽力去做，可巧妇难为无米之炊，面对早就被掏空的府库，左旭思来想去，只有求助于已经壮烈的前任知府的小舅子方威，看看是不是能弄些钱粮周转周转，起码挺到信王离开的那一天。
顶着肆虐的寒风等了约莫柱香时间，厚重的宅门终于在一阵嘎吱声中开了条小缝，左旭慌忙贴了上去，仿佛生怕对方关门，右手按在门沿上说道：“在下通判左旭，有急事求见你家老爷！”
从门缝里伸出来一支小灯笼，直扑扑照着他皱巴巴的脸庞，只听一个娘娘腔的声音打了个哈欠，不耐烦地回答道：“我家老爷睡了，有事明儿再来吧。”
一只脚踩在门槛上抵住门，左旭空出手飞快摸出几粒碎银子，塞了进去说道：“麻烦小哥帮忙通报一声，实实在在是情况紧急，否则我也不好意思这个时候来打扰。”
灯笼缩了回去，紧接着一声清脆的“呸”，那些碎银子全部扔了出来，砸在左旭脸上，“你打发叫花子呢？”
低头看了看陷进雪中的碎银，左旭叹了口气，心想那可是我半个月的俸禄啊，咬牙恬着脸道：“小哥莫生气，我是奉了信王之命前来求见你家老爷的，所以——”
“信王？”门缝扩大了一倍，那小厮探出头来，果然眉清目秀，大半夜脸上还抹了胭脂粉，难怪让左旭在门外等了这许久。他朝左旭身后看了看，轻蔑笑道，“信王又怎么样？告诉你，我家老爷可是宫里寥公公的干儿子，识相的赶紧滚，否则家院出来，看不打折你两条狗腿！”
左旭只道方威是知府黄大炜的小舅子，乍听这话着实愣了一下，手抵着门傻笑琢磨了半天，怎么也想不起来宫里还有这样一位姓寥的公公，居然连他干儿子也不把信王放在眼里。
小厮愈发得意了，伸出玉手在左旭胸前推了一把，“滚开啦——”
左旭还想说些什么，不料小厮动作快得很，砰地一声就把宅门给关上了，一时间愣在门口哭笑不得。
这时街头一匹快马疾驰而来，马上那人还在老远就扯着嗓子喊道，“大人，大人，流民已经进城了！”
心里咯噔一下，最后瞟了一眼紧闭的大门，左旭无可奈何地摇摇头，叹了口气迎上前去，急切问道：“流民有多少？已经入城的有多少？”
“指挥使陆大人说前后总共有三千四百多人，已经入城的，我大致看了一下，约莫有一两千吧。”
“有这么多人活着逃出来了？”左旭那惊讶的表情好像恨不得整个樊阳全死光了一样，他拽着那人的胳膊上了马背，大声说道，“快，载我回府！”
“大人，不是应该去西城安置流民吗？”
左旭气呼呼骂道：“你知道个屁！不解决吃的问题，怎么安置流民？我这样空着手去，还不被他们给撕碎了吃到肚子里啊？”
“那怎么办？陆大人特意嘱咐我一定要尽快接你过去。”
左旭想都不想就说道：“赶紧回府！看看能不能从老丈人的牙缝里再挤一点出来！”
“大人，前天你才刚偷了严老爷的棺材本，这个时候再去，恐怕——”
左旭唉一声，“没什么恐怕了，熬过这阵子再说吧……谁让我倒霉当了这个家呢？”
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“什么？让我当家？”泡在热水里的姚龙怒吼一声，差点没从光着身子从桶里蹦出来，他瞪大了眼珠子盯着站在门口的苏哲，气呼呼道，“凭什么？凭什么？我一没有功名在身，二不是朝廷官员，三更不是蠢蛋，凭什么让我来挑瑞州这个烂摊子？”
沉着脸的苏哲睁开眼睛，“姚龙，正因为你没有功名在身，若不抓住这个建功立业的大好机会，将来如何出人头地，难道想一辈子让信王爷养着你吗？”
毫不在乎地瘪了瘪嘴，姚龙反问道：“说得好听，建功立业、出人头地，这种好事你自己为什么不留下来干？”
走进来顺手带上门，苏哲拉过一张椅子，仿佛要跟姚龙打持久战似的，“不用我说你也应该明白，我的责任是护送王爷回京，就算再有天大的事情也不能跟这个责任相悖……别说有你护着信王肯定万无一失之类的话，我的责任就是我的责任，不能让别人来承担，也不允许让别人来承担。”
姚龙仰面躺了下去，直到热气扑进鼻孔、钻进心肺，暖洋洋得伸了个懒腰，这才双手趴在桶边，嬉皮笑脸地说：“苏大人，朝廷有的是人才，随便派个蹩脚的将军来，也比我要好上百倍吧？”
苏哲不置可否地看着姚龙，沉思道：“蒙山僵尸目前来说已经完全失控，长此以往必然会成为心腹之患，所以朝廷自然是要调集重兵来清剿的，只是尚需要一点时间来准备罢了。”
姚龙笑道：“那不就成了？”
苏哲道：“不成！朝廷需要一定的时间来准备，而这段时间，整个江西道都处于兵力真空的状态，如果没有人来遏制僵尸向周边继续扩散，那不用多久，等待朝廷的将是一支再也无法摧毁的僵尸部队！姚龙，你能从僵尸口中抢回四千多百姓，我相信只要你在，僵尸的数量便能得到最大限度的控制，这是上天赋予你的使命，也是你脱胎换骨的良机。”
姚龙眨了眨眼睛，好奇地问道：“苏大人，你不会是因为王爷对我好，所以心生妒忌，想要送小弟一程吧？陈世荣有几万精兵良将，几十万白银支持，几百万粮草支援，尚且被僵尸打得鸡飞狗跳，而你又给我留了什么，你茅山道的符术，还是撒豆成兵的法诀？”
苏哲微微摇头，坦然答道：“除了瑞州的百姓，我什么都不能留给你，甚至连官爵暂时都没有，我只能以应天司提督的身份，让瑞州府上下官员听你号令……但是我以祖师爷的尊严起誓，只要你能守住瑞州城，直到朝廷大军到来的那一天，我会向皇上为你请命为应天司掌事，领正五品衔！”
姚龙咯咯直笑，拍着巴掌说：“嗯，好，你好大方……”忽然脸色一冷，摆摆手道，“正五品，好大的官儿，要我拿命去赌，你真是异想天开！”
苏哲丝毫不恼，接着道：“官阶虽然不高，权利却是很大，天下各家道派你可以随意支使，哪怕是掌教见了你，也得礼让三分！”
姚龙压根就不在意这些，浑然没了继续聊下去的兴致，直奔主题道：“苏大人，跟我说这些没用，你自己去说服王爷吧，只要他下令，就是现在就去樊阳送死，我也不会皱一下眉头！”
苏哲苦笑道：“你明知王爷不忍，为何还要如此说呢？姚龙，其实我大可以从自家师兄弟那找人来，之所以跟你说这些，只不过不忍见你逆天行事罢了。”
姚龙这下真的恼了，想起樊阳北城那历历在目的惨烈情景，狠声道：“逆天行事？我逆的什么天，行的什么事？我姚龙没什么大志，既不想辉煌腾达，也不想封王列侯，只希望能带着纸鸢风光地回老家，在那帮没少欺负自己的混混面前好好显摆一下，顺便造福一下乡里，给自己换个好些的名声，然后与邱纸鸢无忧无虑地生儿育女，终老一生……苏哲，你告诉我，我这也算是逆天吗？”
苏哲无言以对，缓缓站起身，良久叹道，“既然如此，你为何还要来瑞州？难道银子还没有捞够吗？”
忽然觉得自己有些好笑，何必要跟苏哲说这些呢？姚龙松弛下来，慢声道：“我只是想着王爷在瑞州等我，便不由自主地眼巴巴赶了来，当然，能跟着王爷享受荣华富贵，也是一个主要原因！这样说，你该满意了吧？可以让我舒舒服服地把这个热水澡洗完了吗？”
苏哲垂下眼帘，“其实我并不是想让你一个人面对蒙山僵尸，不用几日便会有成百上千的道友从四面八方赶来，届时瑞州城将成为一道坚不可破的屏障，而你也会随着时间的推移，成为第二个能实实在在为王爷办事的人。”
饶你花言巧语说尽，我就是充耳不闻！姚龙拍着水喊道：“行了，行了，你这话跟王爷说去，我听着心烦！”
其实苏哲到并没有安着什么歹心，无非是想着姚龙对蒙山僵尸非常了解，一方面能帮助朝廷尽快完成清剿工作，另一方面也如他所说，希望姚龙能帮着自己，时时在朝中护着信王，免他受人迫害。没想到任何人都会窃喜的机遇却被姚龙视为狗屎，苏哲有点热脸贴了冷屁股的感觉，讪讪退到门边重重叹了口气，冷不丁有人撞开门冲进来，急忙闪到一旁。
冒冒失失闯进来的刘举一眼瞧见苏哲，暗呼糟糕，想要低下头却已来不及，只好硬着脖子冲他抱拳一礼，然后飞快跑到姚龙近前低声说道：“老爷，信王在后院大发雷霆呢，好像方柳二位公公都被赶了出来，不知道出了什么事！”
姚龙一愣，“我们分开的时候都还好好的呀！”
刘举偷偷扫了一眼迟迟不走的苏哲，又降了几个声调，“我猜，或许跟柳姑娘有关，老爷是不是去看看？”
点了点头，姚龙也不顾苏哲盯着自己的眼神，从水桶中爬了出来，三两下擦干身子，穿上预先准备好的衣裤，大踏步朝外走，经过苏哲身边的时候笑道：“苏大人不要这样瞪着我，世上坏人多如牛毛，也不差刘举这一个！”
苏哲忽然一把抓住姚龙的胳膊，“我不管你是打算养虎为患还是狼狈为奸，总之你要跟在王爷身边，就不能让刘举这个樊阳灾难的罪魁祸首继续活在世上。”
看了一眼身后冷汗直淌的刘举，姚龙耸耸肩道：“佛家讲究的是引人向善，道家追求的是大法自然，无论哪一家都没有扼杀歹人从良的规矩吧？苏大人，你别跟我一般见识，更不要把刘举这种臭虫放在眼里，你要着眼于天下大事，才算真的为朝廷分忧解难啊！”
说完甩手就走，姚龙本来就不是很会做人，讨女孩喜欢的时候用尽心机，求银子的时候也能好话说尽，可若是对苏哲这种没银子的主，他说话从来就不经大脑，市侩得很哪！