二月初四这天，下了好几天的冬雪终于停了，唐致远准备出府去。
“你这孩子真是的，明日就要去贡院考试，今日就不要出去了。小心你爹又打你。”田氏劝道。
“娘，儿子不得不去啊，好几个朋友让我去书斋辅导他们的功课。如果我不去，他们还以为我摆什么神童的架子呢。”唐致远道，“您放心，我一定尽快回来。”
“好吧，你就早去早回。”
“谢谢娘。”
唐致远高高兴兴地出门去。今日他和几个狐朋狗友约好去慎郡王的庄子上打猎，几人策马狂奔，好不快活。
酒足饭饱后，唐致远借口骑马散步，从马上摔下来，当场晕倒。
“夫人，大少爷被人抬着回来了，骑马摔倒，昏迷不醒。”管家进东垮院禀道。
“什么？”田氏焦急万分，急急忙忙跑去前厅。
“这是怎么了？”田氏问道。
唐致远的朋友，慎郡王的嫡次子周裕文说道：“唐夫人，我们下午都在休息，致远说他要骑马散步，没想到就摔下来了。我们慎郡王府邸已经去请太医了。”
“致远，致远呐。这可怎么是好。”田氏招呼道，“快把少爷抬进去，安置好，千万别着凉了。”
众人忙忙碌碌，也没人招呼周裕文，他便乘乱走了，他可不想被别人埋怨，走为上策。
丞相一直到天黑才回府，立即就赶来，看了一眼就离开。
“老爷，你怎么才回来。儿子去慎郡王府上骑马摔伤，是不是该让慎郡王赔偿一二？”田氏叫住唐鸿儒。
“不用了，慎郡王已经向我赔礼道歉了，你要是还不满意，就自己去找慎郡王算账。”
“老爷，摔伤的是您的嫡长子啊，现在还没醒过来。”田氏拿着帕子就哭。
“人家都好好得在休息，偏他要去骑马散步，我看他就是故意摔倒的，不想参加科举考试。罢了，我对这个逆子也是失望透顶了。”唐鸿儒一甩袖子离去。
“你回来，你别走。”田氏跟着跑了出去。
唐致远在太医走后就已经醒了，却一直假装昏迷，他的打算是等到明早学生们都进了贡院考场，贡院关门后再醒过来。
刚才的对话，他也听在耳朵里，想不到父亲一眼就拆穿了他的把戏，不过，他还得装下去。
初五这天早上，蔡氏送维德到大门口。
“东西都带齐了？暖手炉也带上，千万不要苦了自己，答不出来也不要紧，反正你还小。”蔡氏理了理维德的衣领。
“姨娘放心，我知道的。”唐维德说道。
唐静姝也来了，她掏出两粒药丸，“这是我研制的药丸，一粒吃了有利于神清气定，还有一粒是万一有个头痛脑热的，吃了可以退烧。要是用瓶子，估计带不进去，你直接藏在腰带里吧，就两粒而已。”
“谢谢大姐姐。”唐维德感激得接过。
直到唐维德乘坐的马车消失在街角，蔡氏才和静姝转身。
“大小姐，去妾身院中喝杯茶可好？”
“那就多谢蔡姨娘了。”静姝应允，跟着蔡氏去了栖霞院。
唐维德不知怎么回事，只考了一场，接下去就经常去茅房，拉肚子没有停止过，实在坚持不下去，便请示考官，请求离场。
几个考官见他面色苍白，拉得都快虚脱了，又想到这唐维德是丞相之子，便同意他提早离场，同时派人去通知丞相。
这日，唐鸿儒下早朝，就顺便去贡院将唐维德接了出来，看瘦小的小儿子一副病怏怏的样子，也不忍心苛责。
“你这是怎么了？”
“父亲，儿子可能是吃坏了东西，才写了一场，就拉个不停，实在是愧对父亲，愧对列祖列宗。”
“虽已经过完年，你也不过十三岁而已，这考试不参加也罢。好好养好身子。我看也不必请太医，让你大姐姐给你看诊，你可愿意？”
唐维德虚弱得笑笑，“多谢父亲。我相信大姐姐的医术。”
考试还没完，唐维德居然就回来了，田氏忙去了唐维德的院子。
“维德，你又病了？母亲给你去请太医。”
“多谢母亲，父亲说让大姐姐帮忙看看就好。”
田氏略有担心，“让你大姐姐看？”
“恩。”
说话间，静姝就来了，“见过母亲。”
“快给维德看看吧，他正念叨你呢。”田氏让开了位置。
静姝把脉过后，便开了一剂药方，“此方赶紧去熬，就今明两天服用，饮食清淡，煲粥为主，清炒几个小菜，不可油腻。”
田氏的丫头清儿接过方子，“是，大小姐。”亲自下去熬药。
“考场里的饮食都是一样的，是不是对什么吃食不适应？”田氏问。
“可能吧。”静姝点头道，又看向蔡氏，“姨娘，维德当天去考场，早上吃的什么？”
“怕他没有精力，因此早饭吃多了些，我给他做了豌豆肉丁炒饭，还有他最爱吃的手撕鸡也让大厨房做了。”蔡氏回忆道。
“这些菜应该也没什么问题。”静姝道。
“应该是我自己不小心着凉所致，考场里真是太冷了。”唐维德说道。
“你们考场里都吃了些什么？”
“大家吃的都一样，中午吃的红烧豆腐、卤肉拌饭还有辣炒白菜。下午还发一个梨子给大家。”唐维德说道。
“好，你休息吧。”静姝点头，起身离开。
田氏听后也很满意，似乎找不出什么破绽便离开了。
午膳时间，墨竹去大厨房拿静姝的份例，只听两个丫头和两个婆子正在争论。
“明明有兔肉，为什么偷偷摸摸不让拿？还是说你们看人下菜，难道东跨院的和芙蓉阁的是主子，其他院里的就不是主子了？闹大了，我们就直接去告诉管家，让管家评评理。”说话的是栖霞院的丫头迎春。
“迎春姑娘，你就不要为难我们这些老婆子了。这兔肉是前几天剩下来的，我们正打算扔呢，您这是做什么？二少爷身娇体弱的，哪能吃这过期的兔子肉。”大厨房的钱婆子赔笑道。
“哼，说明你们前几天就开始做兔子肉了，只偷偷做给那几位主子吧。捧高踩低就直说，别来这一套。我们走。”迎春带着栖霞院几个二等丫头走了。
“哎哟，墨竹姑娘，您怎么亲自来。”钱婆子赶紧招人，把潇湘院的伙食端上，“您看，是这些菜吧，有大小姐点的，还有您和墨琴、姚黄两位姑娘的。其他二等丫头的份例菜也在这。”
“栖霞院的人，你们也敢怠慢？”墨竹问道。
“哎哟，我们这些老婆子哪敢怠慢各位主子。是前几天剩下来的兔肉，那个新来的婆子忘记处理了，我们今天打算扔。可是周婆子说，扔了怪可惜的，不如做道麻辣兔肉，我们几个吃了。可巧，迎春姑娘听见了，就说我们藏私，我们哪敢啊。但凡这兔子肉新鲜，我们肯定是会孝敬各位主子的，墨竹姑娘，你说是不是？”
墨竹与钱婆子闲扯了几句，就领着几个二等丫头，将潇湘院的饭菜拿回去了。
午膳用完，静姝正在练字。
“主子，今天，奴婢去大厨房，看见栖霞院的迎春和大厨房的婆子们吵架呢。”墨竹说道。
“说来听听。”
墨竹便将事情经过说了一下，姚黄说道，“大厨房的婆子虽然有时候会倚老卖老，但还是门清得很，栖霞院是丞相常去的地方，她们不敢得罪。许是那兔子肉真是好几天了，她们不敢做成菜给主子们用。”
静姝突然意识到什么，“等一下，那兔子肉是几天前的？”
“嗯。”墨竹点头。
“大厨房新来的婆子，几天前的兔子肉。”静姝重复道，“我知道是怎么回事了。墨竹，你再去大厨房探探口风，那新来的婆子怎么样。”
“是。”墨竹又去大厨房打探了一下消息。
“主子，我刚去了，那新来的婆子吃不了苦，说咱们府里事儿太多，不干了，回老家了。大厨房的管事还说她呢，让她初五那天早上做了顿二少爷的早餐，她就嫌累，真当自己金贵呢。”墨竹回来后就将自己听到的，复述了一遍。
“原来症结在此，这一计倒是不易察觉，精妙得很，田氏有进步。”静姝自嘲一笑。
“主子，您在说什么呢？”墨竹摸不着头脑。
“二少爷那天早上吃的手撕鸡，应该就是这个新来的婆子用兔肉做的。他在考场里又吃了白菜和梨子，此三者混吃会引起腹泻不止，因此才会让二少爷拉个不停。这个婆子估计已经找不到了。”静姝缓缓说道。
“可怜的二少爷，连续两次考试都错过了。”墨竹说道。
“主子，要不要告诉相爷？”姚黄问。
“我告诉父亲并不适合，不过，我会告诉蔡姨娘，让她小心些。”
墨琴则是感叹，“无论是皇家还是勋贵之家，这嫡庶之争真是永无止境。”
春闱和秋闱结束之后，皇上兴高采烈要去南山行宫之后的皇家猎场打猎。凡四品及以上官员都可携带少量家眷，这次庶子庶女不能出席了，只能带嫡子嫡女。
(本章完)