正午将近。
许夫人进房来，抹了一把眼泪，走到床前对两个小辈说道：“可怜的阿瑾，累得腰都直不起来。”
许清和急忙上前扶着母亲坐下，问道：“可是今日来的宾客多了一些？”
苏静姝闻言心疼不已，看向许夫人，问道：“姑姑，可是出了什么事？”
许夫人坐在椅子上，一只手轻轻地敲打着右腿，叹口气，回道：“哪里是多了一些！沈大人亲自上门吊唁，闻风而来的人几乎踏破了苏府的门槛。可怜小阿瑾，跪在那一个一个地还礼。”
许清和听了这话，哼笑一声：“平日里不见他们同苏府来往，一旦沾上刺史大人，一群群地全都涌过来！真是不知羞耻！”
苏静姝感叹一句：“利之所趋，人之常情。”
“我去前院看一看阿瑾。”许清和说道，“母亲陪一陪静姝，等会儿一起去用午膳。”
许夫人应道：“好。你替阿瑾守在那，让他歇息片刻。”
“还是我去守着吧！”苏静姝急忙说上一句，坐起身子便要掀开锦被。
许夫人一把拦住她，斥道：“快些躺好！”
苏静姝噙着泪求道：“姑姑，我还没有为父亲守过灵，这是不孝啊！”
许清和急忙上前劝解道：“表妹莫要胡说。孝顺与否，不在这些俗礼。”
许夫人按着她的肩头，迫其躺下，仔细盖好被子，劝慰道：“安胎才是最紧要的事。你保住这一胎，便是最大的孝心。等身子好转些，再去前头守灵。”
苏静姝默默淌着眼泪，哽咽道：“可是姑姑——”
“莫要哭！我好不容易让你镇静一上午。”许清和见状急忙轻斥一声，拿着绢帕仔细拭去表妹脸上的泪水。
许夫人也柔声劝道：“不急在这一时，先让清和过去看看。你安心在房里休养。”
苏静姝无可奈何，只好啜泣一声“好”。
许清和看向母亲，说道：“那我先过去，母亲照顾一会静姝。”
“快去吧！”许夫人应道。
许清和转身快步出了卧房，直奔正堂而去。
——
前院里，李泊舟送刺史大人出了偏厅，挽留道：“季垣兄用了午膳再回府去吧？”
沈邺瞅他一眼，说道：“我若是在苏府里用午膳，怕是以后几日来吊唁的人会更多。”
“那小弟还是现在送季垣兄出府为好。”李泊舟即刻应上一句。
沈邺一边阔步往前走着，一边说道：“往后共同用膳的机会俯拾即是。文彦不必急这一回。”
李泊舟不过是嘴上客气一句，哪里是真的留他用膳。
两人下了小台阶，正预备走向大门，见不远处许清和快步朝着正堂走来，二人不约而同地站在原地。
李泊舟凑过去，低语一句：“季垣兄，小弟瞧着表姐来势汹汹。要不小弟先挡她一挡，季垣兄趁机速速离去？”
沈邺略一挑眉，不解道：“为何要趁机离去？我瞧着清和这样子，也算不上来势汹汹。”
李泊舟见他不领情，只好回敬一句：“那季垣兄自求多福。”
两人说话间，女子已经走到面前。
许清和神色平静，屈身行礼道：“见过沈大人。”
昨晚夜色漆黑，瞧着不甚清楚。如今在日光下打量女子，恍然另一番模样，泛着淡淡青色的眼底，消瘦苍白的脸颊——沈邺怜惜地看着她，说了一句：“清和瘦了许多……”
许清和客气地应道：“有劳大人挂怀，我不过瘦了些，不碍事的。”
李泊舟在一旁插话道：“我正要送大人出府，表姐不如替小弟送一送？”
沈邺瞅他一眼，静默不言。
许清和却立刻应道：“我还要去看看表弟。还是由妹夫相送比较妥当。”
李泊舟见女子不答应，只好说道：“那就不麻烦表姐了。阿瑾在正堂里守着，表姐去看一看，让他歇息片刻。”
许清和点头，看向刺史大人，客气地说道：“大人慢走，苏府如今不方便留大人用膳，还请大人见谅。”
“无妨。”沈邺盯着女子疏离的眼神，沉声说道：“清和务必保重身体！生死轮回，请节哀顺变！”
许清和躬身应道：“谢谢大人关怀。大人慢走！”
沈邺见状，不便继续说些什么，只好举步往前走去。
李泊舟探究地看一眼表姐，才快步追上刺史大人。
许清和望一眼男子伟岸的背影，忍住心中的不舍，飞快地奔进正堂。
正午时分，来吊唁的宾客少之又少。
苏瑾跪在一旁，不用频繁地还礼，少年便一心地烧起香纸来。
许清和来到少年身边，蹲下来柔声说道：“阿瑾，起来歇息一会。”说着去扶他细瘦的臂膀——
“表姐，我没事，不用担心。”苏瑾应上一句，还是跪在那。
许清和明白，少年的双膝定然已经麻木不知所觉，又加上腰酸背痛，滋味哪里好受！怕是一直咬着牙强忍着。
许清和伸出双手，紧紧地拥着少年两边的臂膀，使力拉他起来。
“嘶——疼！”少年陡然起身，忍不住出声说道，“表姐轻些！”
少年的双腿弯曲着，膝盖虽然离开垫子少许，但双腿仍然保持着跪的姿势，半点动弹不得。
许清和见状，立刻俯身，左手伸进少年的膝窝里，右手紧紧地握着他的臂膀，一下子用力将少年横抱起来，用上浑身的力气，快走几步，来到一把圈椅前，慢慢地将少年放下。
苏瑾还没反应过来，人已经坐在椅子上。
许清和大力地喘了几口气，哼道：“看着瘦瘦小小的，怎么抱起来这般重！”
苏瑾抬头望向女子，虽然有些窘迫，但心里感动不已，轻声说道：“谢谢表姐。”
许清和蹲下来，伸出手去揉着少年的左腿，说道：“让你在舅舅的灵柩前守着，不是让你在这受罪。舅舅在天之灵，看到你这番模样，该多么心疼！”
苏瑾听了这话，眼泪又不争气地冒出来，连忙抬起衣袖擦去。
“左腿可有知觉？”许清和揉了好一会儿，抬头问他。
苏瑾点头，望着表姐担忧关切的眼神，安慰道：“不碍事的，等下就好了。”实则身体不再压着两条腿时，犹如针扎蚁噬般的酥麻钝痛之感，密密麻麻地涌出来……
许清和知道少年没说实话，也不再问他。揉完左腿，便去揉右腿。上上下下，前前后后，都仔仔细细地按摩一遍。
半刻钟后，少年的双腿终于不复僵硬，自然地放在地上。
许清和站起身来，气血不足，一时间头昏眼花，险些站立不住。
苏瑾眼疾手快地扶住她，喊道：“表姐！”
许清和闭着眼，摸到椅子，用力地支撑着身体，柔声说道：“不碍事，方才起的急了些！一会就缓过来。”
果然片刻后，许清和便睁开双眼，头不昏眼不花。
苏瑾却徒然抱住女子的腰身，贴着她的衣裙，眼泪汩汩地外涌，连连哽咽地喊她：“表姐……表姐……”
许清和吓得不停地拍着少年的脊背，“怎么又哭上了！可不能再哭，眼睛会肿的——”
苏瑾恍若未闻，仍旧抱着她哭。
许清和无可奈何，只好一边安抚着少年的后背，一边柔声劝慰道：“阿瑾不哭。舅舅还在这屋里呢！若是听见了，指不定以为我怎么欺负了你。”
苏瑾哭声渐消，但还是靠在女子腰间，低声啜泣着……