安平街，苏府，日暮逐渐西沉。
低沉萦回的诵经声在正堂里响起，七八位僧众盘腿而坐，敲着木鱼，手持佛珠，闭着眼睛念念有词。
偏厅里，李泊舟与许清和一左一右相对而坐，同西枫寺的大师商量着法事。
三人仔细商议完，天色已然昏暗。
许清和看一眼李泊舟，起身对大师行礼，然后说道：“就照刚才议定的流程办，还请大师多多费心。”
“老衲定当尽心竭力。”大师应道。
李泊舟也站起身来，说道：“天色已晚，斋饭食宿已经准备妥当。大师若有什么缺漏，告诉仆役置办即可。”
“谢谢施主。老衲告辞。”大师躬身念了句佛号，便缓步出了偏厅。
李泊舟整了一番袖摆，对许清和说道：“定在十日后出殡，会不会太久？”
许清和闻言回道：“大师定的日子，想来适宜入土为安。”
李泊舟只好应道：“那便这样。现在去用晚膳，忙了一下午，腹中饿得慌。”
许清和点头，对他说道：“妹夫过去时，若是看见母亲，烦请说一声我今晚不在苏府用膳。”
“这是为何？”李泊舟不解道。
许清和回道：“有些急事，需要回许府一趟，明早回来。这边的一应事务，还请妹夫多看顾些。”
李泊舟恍然，立刻回道：“表姐放心，我会看顾好府中众人。”
许清和应了一句：“谢谢妹夫。那我这便过去了。”
说完便出了偏厅，招来许瑶，两人趁着夜色往许府赶去。
李泊舟望着表姐消瘦许多的背影，叹息几声，缓缓地走出了偏厅。
——
夜色笼罩着眉州城，重重天幕不见半点星光。
西平街，许府。
许清和主仆赶到许府大门口，正要往里面走去，许瑶忽然拉住前面的女子，低声说道：“小姐，旁边有人影候在那。”
许清和顺着小丫鬟的视线看过去，暗夜里实在看不清，只好大喊一声：“何人在那？”
许瑶连忙奔过去敲门，以防不测。
门房听见声音立刻提着灯笼，赶过来推开门，看见门口二人，连忙恭声说了一句：“小姐回来了。”
许清和见无人应答，疑惑地看一眼许瑶，说道：“你莫不是眼花了？”
许瑶拿过门房手里的灯笼，一边照着前面，一边走下门口的石阶，朝着左前方走了几步，大起胆子将灯笼举高一照，待看见墙根上靠的那人，吓得急忙朝小姐招手。
许清和闻讯走过来，借着暗淡的烛火去看那人，惊讶地喊一声：“柳郎君？你在这做什么？”
柳乘旭本来靠着墙根睡了过去，隐约之间有光亮闪过，又听得一声女子的叫喊，便睡眼惺忪地醒转过来。待看清楚面前二人时，唬得连忙站起身来，匆忙拂去衣袍上的草屑枯叶，神情窘迫地拱手行礼道：“见过许小姐。”
许清和回礼，再问一遍：“柳郎君在此作甚？夜风袭人，恐会受寒。”
柳乘旭借着微弱烛火，望着女子，说道：“小生今日去了苏府吊唁，家无余财，只好手书一副挽联，哀悼苏公。”
许清和微微一愣，立刻回道：“多谢柳郎君上门吊唁。”
柳乘旭仍旧望着她，说道：“斯人已逝，请许小姐节哀，务必保重身体。”
“谢谢柳郎君的关怀。”许清和客气一句，见夜色渐深，也不想纠结男子为何在这里，便对他说道：“夜来风大，还是请柳郎君早些归府。”
然后便转身径直往许府大门走去，许瑶瞪一眼男子，赶忙提着灯笼跟上去。
“许小姐——”柳乘旭伸出手去呼喊一句，然而女子脚下不停，片刻便进了许府。
大门顷刻间关上。
男子周身复又陷入一片昏暗之中。
“你瘦了许多——”男子喃喃自语一句，叹息一声，缓缓地踏上西平街，归家去了……
——
许府里，许瑶提着灯笼照着路，一脸疑惑地问道：“小姐，那柳秀才为什么靠在许府的墙跟上？他是在等小姐归府吗？”
许清和脚下飞快地朝书房走去，闻言应了一句：“我如何得知？”
“可今晚小姐是临时决定回府，那柳秀才如何知道？并且一直等在那？”许瑶继续疑惑道。
“我如何得知？你怎的这般好奇？”许清和匆匆回了一句。
许瑶小跑着才能跟上小姐，不由得说道：“小姐慢些走，又不是十万火急的事——”
许清和恍若未闻，继续快步朝着书房走去。
许瑶只得小跑跟着，还是不死心地说道：“方才柳秀才也没说什么特殊的话，只是让小姐保重身体。难道他专门候在这，只是为了说这些？”
那也太不可思议了！甚至是小题大做……
“我如何知道？你怎的这般多话！”许清和斥道。她心底里不愿深究柳郎君此举是何用意。奈何小丫头一直聒噪个不休！
许瑶见小姐语气加重，便畏缩一句：“阿瑶是怕柳秀才居心叵测，才想着要弄清楚他的举动。”
许清和瞅她一眼，一边快步向前，一边说道：“你先前不是很中意柳秀才吗？怎的如今怕他居心叵测？”
许瑶立刻回道：“先前是先前。现在沈大人与小姐两情相悦，那柳秀才若是生出什么异样的心思，可不就是居心叵测吗？”
许清和闻言一愣，片刻后方说道：“你这番话，貌似有些道理。”
“所以啊——”许瑶应道，“柳秀才黑夜守在许府门外，肯定是有事要找小姐，但方才又没有说出来。肯定别有用心——”
许清和瞅一眼小丫头义愤填膺的模样，叹道：“你先前那般夸他，如今句句话暗指其居心不良。即便我同沈大人在一处，也不干他什么事。柳郎君还是从前的那位柳秀才，阿瑶不该这般诋毁于他！”
许瑶连忙点头认错：“阿瑶用词不当，不该那样说柳秀才。”但还是看向小姐，问上一句：“小姐一点也不好奇柳秀才的举动吗？”
许清和倏的一下站定，夺过小丫鬟手里的灯笼，面无表情地说道：“我不好奇，也不想知道。你现在去厨下备一份晚膳，尽早送到书房来。”
说完便不搭理小丫头，独自打着灯笼，快步走向书房。
许瑶茫然地在原地站了一会儿，才转身朝后厨走去。
(本章完)