西平街，许府。
正午将近，戏文早已散场。
戏班子的学徒们正在戏台子上收拾各种家伙什。
厢房里，孙秋晗正在对着铜镜卸红妆。
班头吉穆推门进来，走到他身后，望着镜子里的倩影，沉声问道：“昨晚你独自一人，去了何处？”
孙秋晗不紧不慢地抬手，解下脑后的发带，放在妆台上，对着镜子里的那人轻笑一声，说道：“班头，我出去逛一逛眉州城，难道也不行吗？”
吉穆肃着一张脸，一字一句地问他：“你是去逛眉州城？还是去逛刺史府？”
孙秋晗听了这话，嘲弄一声：“班头既然已经知晓，又何必来问我！不是多此一举么！”
说完拿起妆台上的布巾，对着铜镜，一下又一下地擦拭着殷红的唇脂。
吉穆最烦他这般样子，上前一步，夺下戏子手中沾染着唇脂的布巾，一把扔到桌上，厉声质问道：“你与那沈大人，是何关系？”
孙秋晗微微一愣，也不着恼，笑吟吟地望着吉穆，回道：“班头若是想知道，还是对我温柔些！这般疾言厉色，我如何会告诉你呢？”
吉穆哼一声，退后一步，背着手站在那，语气和缓一些，问道：“你与刺史大人是何关系？”
孙秋晗重新拿起布巾，对折一番，用雪白的一面继续擦拭着唇脂，半响无言。
瞥见铜镜中那人神色渐渐不耐烦起来，方说道：“沈大人曾经救过我一命。昨夜我不过是去刺史府，当面感恩沈大人。”
吉穆皱着眉头，质疑道：“这么大的恩情，你便空着双手去感恩？”
孙秋晗望着镜中的身影，面色平静地对他说道：“班头知道我身无长物，哪里有银子买礼相送。我虽然空着手，但我带着一颗诚心去，实实在在地对着沈大人磕上三个响头，以示感恩。”
吉穆望着他，沉默不语。
孙秋晗放下布巾，转过身来，对他说道：“班头何必这般监视我的一举一动？我在吉春班里生活了将近十年，还不能让您放心吗？”
吉穆望着戏子的一双明眸，沉声说道：“以后不要与他来往。”
孙秋晗神情一愣，问他一句：“我为何不能与他来往？”
“没有理由，你照做便是。”吉穆面无表情地回道。
孙秋晗顿时轻笑一声，无动于衷，对他说道：“班头这般蛮横，可是行不通的。既然说不出个所以然来，那我为什么要听您的——”
吉穆闻言哼道：“一个戏子，跑去攀交刺史大人。你不嫌丢脸，也要顾及一下吉春班的脸面！”
孙秋晗被这话激得怒极反笑，“我怎么攀交沈大人了？我怎么丢脸了？班头的想法总是让人匪夷所思！”
吉穆转过身去，不再看他嘲讽的样子，说道：“若是让我发现你再去刺史府，便命人打断你的腿！”
孙秋晗无所畏惧，对他笑问道：“班头如何舍得打断我的腿？难不成不想赚银子了？”
“你最好老实在戏班子里待着，不要乱跑。那你的双腿便能保住！”吉穆扔下这句话，便头也不回地出了厢房去。
孙秋晗哂笑一声，坐转身来，继续对着铜镜卸妆。
吉穆刚出房门，便见管事老吉上前来，躬身对他说道：“班头，许夫人有请。”
吉穆应道：“知道了，我这就去。”
说完看一眼身后的房门，对老吉说道：“看着他，若是乱跑，便直接锁起来！”
老吉连忙应了声是，心里嘀咕着阿秋又惹了什么祸事。
吉穆站在那整肃一番仪容，然后才阔步往前厅走去。
——
许府前厅里，欢声笑语不断。
许夫人坐在主位上，对一旁的苏静姝笑道：“你若真的要请吉春班去李府，那我便厚颜去府上听几出。”
苏静姝连忙说道：“我定是要请姑姑去李府听戏的！还望姑姑赏光。”
许夫人应道：“还是静姝会说话。”
望着李泊舟安静地坐在一旁喝茶，便问道：“泊舟可准备好银两？吉春班的赏银可不菲！”
李泊舟立刻回道：“姑姑放心，便是要花费一座金山，我也是愿意的。”
许夫人眉开眼笑，对苏静姝说道：“静姝嫁了一位好郎君！舍得为你花银子。”
苏静姝盈盈一笑。
这时吉穆快步进来正厅，躬身见礼，“小人见过众位贵人！”
许夫人客气道：“吉班头不必多礼。这几日为了寿辰，吉春班辛苦。”
说完看一眼旁边站着的管家许复。
许复见状，连忙端起桌上盖着红绸布的托盘，上前去，双手举着托盘，对他说道：“吉班头辛苦！”
许夫人说道：“还望吉班头莫要嫌弃！”
吉穆躬身接了过来，暗自掂量一番，笑道：“谢谢许夫人的赏银！”
“我怕这点赏银不够，所以为吉班头介绍了一门新生意。”许夫人客气地笑道。
苏静姝急忙去看夫君，以目示意。
李泊舟便对厅中那人说道：“李府想请吉春班唱几出精彩的戏文，不知吉班头可愿意？”
吉穆立刻笑着回道：“李府相请，荣幸之至。吉春班一定精心挑选戏文，教贵府听得满意，看得悦目。”
李泊舟应道：“有吉班头这句话，我便放心了。无论多少赏银，李府都乐意出！”
“谢谢李少爷！”吉穆笑道，又对许夫人笑道：“谢谢许府的赏银。若无其他事，小人便先下去收拾东西。”
“嗯——吉班头慢走。”许夫人应了一声。
吉穆便端着托盘，躬身后退几步，才转身快步出了正厅。
许夫人望一眼庭院中的灿烂日光，说道：“清和怎么还没回来？不是说同我们一起用午膳吗？”
苏静姝微微一笑，说道：“姑姑，表姐这两日被戏文吵昏了头，想是出去散心了！”
许夫人无奈一笑，“也不知她怎么就不爱听戏？倒是舍得为我请戏班子。”
说完对李泊舟道：“泊舟去看一看你岳丈，若是醒着，我们便去他的院里用午膳。若是还睡着，那就在这前厅里用膳。”
李泊舟闻言起身应了一声是，看一眼妻子，转身出了正厅，往苏柘的院子里走去。
(本章完)