连续几天阴风疾雨，今日才日出东升、虹销雨霁。
西平街，许府。
许清和正在庭院中晨练，忽然传来一阵“噼噼啪啪——”的炮仗声，疑惑地问道：“今日谁家办喜事？”她怎么没收到消息？
旁边站着的许瑶也是一脸茫然，“阿瑶不知。莫不是沈大人的乔迁之喜？”
许清和想了想，也只剩这一个可能。虽然没有收到请帖，但贺礼还是要照送的。“等下陪我去库房挑几件礼品，然后上门贺喜去！”
“是，小姐。”许瑶笑道。
许清和精心挑选了几件珍藏的古玩字画，用木匣子装好，再系上红绸带，由许瑶捧着，两人一前一后刚出了府门，便呆立当场。
新刺史府门前早已是一片熙熙攘攘，喧嚣热闹。
数十驾华丽的马车停在街头巷尾，道路拥挤不堪。刺史府里进出的皆是满身绫罗绸缎的达官显贵，侍从们抬着一担担披着红飘带的贺礼跟在后面。
看热闹的平头百姓聚拢在刺史府门口两边的大道上，乌压压一片，甚至挡到了许府门口。
许清和站在人海里，望着刺史府络绎不绝的宾客，望着满满当当的一台台贺礼，又瞅了眼许瑶手上捧着的一盒子书画，唏嘘不已……
怎么觉得这贺礼送不出手呢？
要不干脆送一箱子白银给他？万一落得一个行贿的罪名，岂不是得不偿失？
“小姐，我们还要过去吗？”许瑶见小姐望着刺史府出神，只好问了一句。
许清和摇摇头，苦笑一声，“你仔细听一听那门房唱的名号——”
“嘉州李大人到——”
“黎州王大人到——”
“德州张大人到——”
“雅州赵大人到——”
“好多大人物啊！”许瑶听得差点腿软。
从前眉州最大的官便是县令大人，平日里也没有别的官员来眉州。今日却是大小州县的各级官吏齐聚眉州城刺史府，阵势庞大，虎虎官威……
“等送礼的人少些了，便让许叔把这盒子送去刺史府，就说是许家贺沈大人乔迁之喜的……”许清和吩咐道。
“是，小姐。”许瑶连忙应下。
许清和再望了一眼刺史府门前的热闹景象，然后转身回府去了。
新刺史府里，宾客满座，一室喧哗。
书房里，沈邺静静地坐在圈椅上，目光沉沉地看着面前之人，“二弟来眉州做什么？”
一袭月白色袍服的沈稽，听了大哥语气不善的问话，呵呵一笑，“自然是来给大哥贺喜啊！小弟可是带来两辆马车的贺礼，一路上担惊受怕。要是被流匪或者山贼抢了去，父亲岂不是要骂死我——”
“二弟多虑了。从兴元府到眉州城，一路太平，并没有贼寇劫道。”沈邺说道。
沈稽闻言一笑，“小弟可从来没出过远门，哪里知道路况如何。平日里也是道听途说，以为会遇到贼寇……没想到让大哥见笑了！”
沈邺神色如常，沉声问道：“二弟何时回兴元府？”
沈稽顿时哀嚎一声，“大哥，小弟好不容易离开兴元府，离开父亲的眼皮子底下，你便让我在眉州多玩几日不行吗？”
“不行！”沈邺说道，“眉州偏僻，没什么好玩的。你还是尽早回兴元府去，免得让父亲担心。”
沈稽摇头，继续哀求道：“大哥！小弟保证不给你惹事，就让我在眉州城待上几日吧！”
沈邺皱眉看着他，“科考在即，你应该专心地在家里温书，如何只想着游山玩水？”
“科考还早着呢！现在急着温书做什么。”沈稽无奈说道，见大哥始终不同意，索性一甩袖子，哼道：“反正我都来了，不呆够半个月，绝不回去！”
沈邺不耐烦同他纠缠，沉声说道：“最多五日！五日过后，二弟必须回去！”
“十日！”沈稽见大哥松口，立刻顺杆爬，“十日过后，小弟一定收拾东西走人！”
沈邺深沉的双眼盯着他，片刻后才点头说道：“好！府里屋舍众多，你自己去挑个院子住着。无事不要来书房！”
“谢大哥成全！”沈稽立刻笑道，觑了一眼大哥的神色，又说道：“父亲让小弟带了许多金银来，该是想着大哥新官上任，很多地方需要用到银钱……”
“嗯。我收下了，回去替我向父亲说声多谢。”沈邺淡然地回道。
“好！小弟一定转达。”沈稽面上笑道，心里却疑惑不已，大哥向来不收父亲赠与的财物，怎么如今一改常态，照单全收？
沈邺不知二弟心中所想，站起身来，对他说道：“与我一同出去会客吧！”
沈稽却一皱眉头，推拒道：“小弟又不是官身，还是不去了。一路上甚是疲惫，小弟想去歇息片刻。”
沈邺望着他，缓缓地说道：“你总归要入仕，如今与这些官员结识，以后也有些裨益。”
沈稽还是摇头，“小弟实在体乏，下次再与大哥同去。”
沈邺见他实在不想去，只好说道：“那你去后院歇着吧！”话落，便阔步出了书房，往正厅去了。
沈稽等大哥的身影消失在回廊里，便立刻上前来，细细地翻看着书桌上的公文书册——
“二少爷不去歇着吗？”
沈稽手下动作一顿，神态自若地转过身，却不见半个人影！他四下里扫视一圈，空无一人，几疑刚才出现了幻听——
“二少爷在找什么？”声音再次响起。
沈稽猛地一抬头，便看见大哥的小厮——沈云倚坐在房梁横木上。
“原来是你在说话，我还以为闹鬼了！”沈稽呵呵地笑道。
沈云面无表情地俯视着他，回道：“青天白日的，怎会有鬼？”
倒是有人心里藏着鬼。
“也对！是我想多了！小云儿下次可不要爬那么高，掉下来就不好了！”沈稽一边关心地说道，一边往门口走。
“一路风尘仆仆，可累死本少爷了！趁着大好春光，歇上一觉，岂不美哉！”说着便一脚跨出了房门，悠哉地往后院走去。
沈云纵身跃下来，瞥了一眼书桌上翻动后的文册。
然后来到门口，看了看四周，转身关上书房的房门，又从怀里掏出一把锁来，迅速地锁上门，才举步往正厅走去。
(本章完)