沈稽听着母亲的这番话，心凉了半截，面上连忙哀求道：“母亲，儿子不想娶刘家小姐，求求母亲帮忙推拒了此事！”
周氏见儿子这番不情愿的模样，神色不渝，“你这是怎么了？难道你要学你大哥忤逆不孝吗？父母之命，媒妁之言。他沈邺忤逆不听长辈之言，你也要这样吗？”
沈稽急忙辩解，“母亲，我不是忤逆不孝。实在是刘家小姐过于年幼。”
“年纪小怎么了？我比老爷小十来岁，彼此也相处和睦。怎么到你们这里，年纪小便成了拒婚的借口？”
沈稽无可奈何地解释着，“母亲，我与那刘二小姐素不相识，彼此年岁差得也大，实在不相配。”
周氏看着儿子打心眼里不乐意，不禁失笑道：“你现在纯属白操心，也不用找这些借口来说服我。这门亲事落不到你身上。刘府势威，当初定的是沈府大少爷，这临时变卦，老爷的面上说不过去。”
沈稽顿时希望复生，抓着周氏的手说道：“母亲知道儿子不乐意，若是有一天，父亲将这门亲事落到我身上，母亲一定要帮我推拒掉。”
周氏拍了拍儿子的手背，温柔地笑道：“放心，母亲会的。”
若有一天这好事有机会落到你身上，母亲一定尽全力去促成。
沈稽眉开眼笑，“谢谢母亲。”
“一起去用午膳吧！”周氏说道。
沈稽连忙站起来，扶着母亲去正厅用膳。
碎石黄土铺就的官道上，三三两两的旅人身影。两匹骏马飞驰而过，奔逸绝尘。
夕阳西下，千里之外的眉州城一片人语喧嚣。
东悦酒楼门口，一行人正在拱手话别。
“陈老板放心，订好的三千匹绢布两天之内一定送到。”许清和微笑着说道。
“许小姐办事，我放心。就此别过，谢谢今日盛情招待。”那中年男子摆手说道，带着随从转身离开。
“陈老板慢走。”许清和连忙屈身行礼送别。
等到一行人的身影消失在人海里，许清和才深深地呼出一口气，叹息一句，“好累！”
身旁的许瑶连忙走上前来扶着许清和，抱怨道：“小姐，那陈老板做事真墨迹，区区三千匹绢布，愣是讨价还价了一个时辰，最后还不是以原价购入。”
许清和借着许瑶的扶持，慢慢地往西平街的方向走去，“他这不是墨迹，是试探。今日第一次和许氏布庄做生意，他想知道我们的底价是多少，好尽力压低成本，赚取利润。”
许瑶不屑道：“试探也没用。说那么多，最后还不是按照小姐报的价钱来签单子。”
许清和今日出门时便有些腰酸腹痛，勉强撑着心神谈完这笔生意，此时已是精疲力倦。她半倚靠着许瑶，轻声说道：“不说这些。我累极，想快些回去歇着。”
许瑶扶着小姐的手臂，看着她一脸倦怠神色，关心地问道：“小姐可有哪里不舒服？怎么如此疲惫？”今日小姐似乎没做多少事啊？上午查了两家铺子，下午就谈了这一笔生意，和前几天相比，闲适了许多……
“只是觉得有些累，回去歇一觉就好了。”许清和低声说了一句。
许瑶不禁笑道：“过完年，还是第一次听见小姐说累呢！阿瑶还以为小姐是铁打的身子，不知疲倦。”
“……”
许清和瞧了小丫头一眼，继续往前走，“明日还要去练习骑马，今日要早点歇息，养精蓄锐。”
两人到达许府门外时，许瑶突然吃惊起来，指着隔壁的空宅子喊了一句，“小姐，那门打开了，刚刚里面有一个人影晃了过去……”
紫棠色大门敞开了一半，隐约可见里面人影晃动。门额上空荡荡的，原先刘府字样的牌匾不见了踪影……
许清和侧首瞥了一眼，有气无力地说道：“估计宅子卖了出去。有什么大惊小怪的…”
可惜自己没有足够的银钱，否则早便下手了……
“也不知道是哪户人家搬过来住。”许瑶笑道，“最好是平易近人、和善可亲之家……”
“和善之家好让你去串门么？”许清和无奈说道，“万一搬来的是官宦人家，比邻而居，对许府来说，可不是件好事。”
许瑶疑问道：“万一真是当官的，小姐要不要上门去打个招呼啊？”
“到时候再说。贸然上门去做什么。”许清和皱紧双眉，吃力地说道，“快些扶我进府去，我的腰酸疼得厉害……”
许瑶唬得赶忙扶着许清和进了府。
许夫人正在院子里慢走消食，望见丫鬟许瑶扶着女儿匆匆进来，连忙迎上去，却发现许清和面色煞白，急慌慌地问道：“这是怎么了？哪里不舒服？”
许清和借着许瑶的搀扶勉力站着，微笑安慰道：“母亲不用担心，我就是腰酸腹痛，歇一会便好。”
许夫人听了心中便有了数，嗔怒道：“说了多少次，让你出门穿厚实些，三四月的天，乍暖还寒，女儿家的最易受寒。”一边数落着，一边去扶着她。
两人扶着许清和进了屋，在榻上安置妥当，许夫人转身对双梅吩咐道：“让人端盆热水来，再拿个小暖炉。”
双梅应声称是，立刻下去置办。
许清和拉着许夫人在榻沿上坐下，笑融融地说道：“母亲不用担心，总有几个月疼得厉害。我如今很是注重保暖，想来以后会好受些。”
许夫人双手握着女儿冰冰凉凉地手，不断摩娑着，心疼不已，“疼得厉害便在家歇着，也不差这三两天的生意。”
“我下午才觉着疼，那时在和张老板谈事，只好忍着。不然我肯定是在家里歇息，保证不移半步。”许清和笑嘻嘻地说道。
许夫人用掌心的温度暖和着女儿的手，温声嘱咐着，“你莫要这般拼！我们孤儿寡母的，平日里花销少。你也不小了，要好好爱惜自己的身体。”
许清和眉眼笑意满满，“我这不是给孩子们攒家底嘛！母亲也不想亲孙子守着薄产过日子吧？”
许夫人闻言重重地拍了一下女儿的手背，嗔怨道：“我亲孙子还不知道哪辈子出世，你攒出金山银山也枉费！”
许清和后悔不迭，真是哪壶不开提哪壶！当下急忙安抚道：“母亲放心，假以时日，金山银山会有的，亲孙子会有的，亲女婿也会有的。”