第二天，星期六——

一整晚都没睡便迎来了早晨的古城，和雪菜、崇桦三人，坐单轨列车到弦神岛北地区的车站下车了。

作为“魔族特区”的弦神市是学究都市。制药·精密机械·高新技术素材产业之类的大企业，又或者是有名大学的研究机关，都驻留在这个岛上。

其中被作为大规模研究设施聚集地而认知的，便是这个北地区第二层的研究所街。这是一条仍然残留着浓厚人工岛色彩的，充满未来景色的街道。

“——美嘉斯克拉夫特（meiguscraft）？”

抬头看着设置在车站前的向导板，古城向雪菜询问。

雪菜摊开手写的笔记确认了一下。

“是的。凪沙酱告诉我的叶濑同学的住所，就是美嘉斯克拉夫特公司的宿舍。”

“……记得是扫地用机器人之类的公司吧。”

边回想着暧昧不清的记忆，古城边喃喃自语道。在大楼的清扫现场中看到的地板打磨机，和家庭用的自动扫除机的标志上，记得就是印着那间企业的名字。

“没错。是作为主要制造产业用机器人偶而被熟知的企业。研究设施在弦神市里，那里也是叶濑同学现在的父亲所工作的地方。”

“……你说现在的父亲……对了，记得叶濑说过她曾经住在修道院里吧。”

“是的。我听说是在修道院倒闭之后，叶濑同学才被他收养的。”

这么说的雪菜，有点为难般的闭上眼睛。对作为孤儿而被狮子王机关养育的雪菜来说，夏音的境遇，比起同情更不如说是有所共鸣的对象吧。

古城露出苦涩的表情并挠了挠头。

“一般来说应该算是件好事吧……不过昨天看到那个之后，就有点……”

“我也这么觉得。有点不能释怀呢。”

雪菜以一本正经的态度点头。然后她，突然就浮现出担心的表情，

“叶濑同学的事……对南宫老师说了吗？”

“还没说。倒不如说，是不能说吧。‘假面附带者’的真正身份说不定就是叶濑什么的。至少也要再收集一些情报啊。”

古城烦恼地皱着脸吐气。

当然古城也不认为自己的判断是绝对正确。为了防止被害扩大，理应交给那月处理才对。不过古城并非特区警备队的队员，仅仅是个学生。在什么都不知道的情况下就把熟人交给管理公司是不可能的。至少在此之前，即使只有一次，也想和夏音谈谈。

“我倒是好奇，那个夏音是个怎样的孩子。”崇桦说道。

“是个很温柔的女孩子呢，感觉你们二人会很谈得来。”雪菜说道。

“？”看着崇桦摆出一副疑惑的表情，雪菜仿佛理所当然的说道，“因为南宫前辈其实你也是个很温柔的人啊。”

“我不这么觉得啊……”崇桦似乎有些难为情的撇过头去，“总之我们还是看看里面到底是什么情况吧，但是为了以防万一……古城，不介意让我待在你的影子里吧？”

“啊，我没问题。”

“那么站好了，可能会有些不适感。”崇桦身体缓缓融入地面，然后化作了一团黑色的影子，一点点的和古城的影子融合在了一起。

“好了，出发吧，我会在暗中保护你们得。”崇桦低沉的声音在古城脑海中响起。

“这是……”

“心灵联系，只有暂时的，你在心里想对我说什么说就是了。”崇桦说道。

“真是可靠啊。”

“那当然。”

“我们进去吧。”古城看了看眼前这个外墙全部都被进行了镜面加工的玻璃所覆盖，具有攻击性样子的建筑物。

“嗯。”雪菜应了一声。

“——欢迎光临。”

古城他们刚进到玄关，就听到从前台传来年轻女性的声音。

“啊……不好意思。我们想找住在这里的叶濑夏音小姐。”

古城露出不自然的笑容并告诉对方。

接待员，用毫无感情的眼瞳抬头看着古城。这时古城才察觉到她并不是人类。她是机器人——模拟人类制造出来的机械人偶。

“204号室的叶濑夏音，还在外出中。”

边操作手上的终端，接待员边谈谈地回答。

“你知道她什么时候回来吗？”

“并不知道。”

对于礼仪端正却冷淡无比的接待员的应对做法，古城感到了无言的不快。

同样是由人的手制造出来的存在，但是她和阿斯塔鲁特却完全不同。

阿斯塔鲁特是人工制造的人类，但这个接待员是只有人类外表的人造物。没有自我意识。不过却表现出与人类相仿的举止，古城对此感到了厌恶。这种冷漠的违和感，和这间美嘉斯克拉夫特公司的建筑物周围所漂浮着的氛围十分相似。

“叶濑贤生先生，在家吗？”

代替沉默不语的古城开口的，是雪菜。名为叶濑贤生的人，恐怕就是夏音的保护人吧。

“不好意思，您是？”

“我是狮子王机关的姬柊。”

对于接待员的提问，雪菜报上了自己所属的组织名。对此古城感到有些惊讶。

明明是在与本来的任务毫无关系的这个情景下，却报出了狮子王机关的名字，让人觉得不像是雪菜那一本正经的作风。然后，接待员对此的回答，和古城他们的预想却稍有不同。

“——明白了。请在那里稍等一下。”

接待员说完，就指着大厅中央来客用的沙发。

“说明白了是怎么回事？”

“我也不清楚，不过正好。”

古城和雪菜边轻微感到困惑，边按指示坐下等候。

虽说坐在高价沙发上感觉十分舒适，不过由于是在宽广大厅正中央而冷静不下来。这简直就像是变成展示物一般的感觉。

就那样在等了十五分钟古城他们感到无趣的时候，这时看到有谁从大厅深处的电梯里下来。是一位穿着红酒般的女式西装的外国女性。

她是一位有着华丽金发的女性。如果算上高跟鞋的话，恐怕比古城还高。而且是拥有与之相称的美妙身材，总之就是一个充满肉感的美女。在紧身裙上浮现出的腿部曲线也十分艳丽。

“那就是叶濑的父亲……吗？当然是不可能的吧。”

一边可疑地眯起眼睛，古城边喃喃自语。

“是登录魔族。”崇桦的声音在古城脑海里响起。

穿着红色女式西装的女性的左腕上，带着一个宽五厘米左右的金属制腕轮。那是人工岛管理公司发放的魔族登录证。

但是，对生活在“魔族特区”的古城他们来说，登录证也好，带着登录证的魔族也好，都不是什么稀奇的事物。比起那个，更吸引古城视线的，是那位女性肉体本身的存在感。

“怎么说呢，真是个华丽的人啊。”

望着她那仿佛要撑破女式西装衣领的胸部，古城无意识之间说出了感想。侧目瞪着那样的古城，雪菜很不高兴似地叹了口气。

“太失礼了喔，前辈……不如说，用那下流的眼神看着别人是犯罪。”

需要说成那样吗，在古城稍受打击的时候，穿着红色女式西装的女性走到古城他们的前面。浮现出让见者着迷的，蛊惑般的表情笑道。

“不好意思。让你们久等了。”

“不……我们才是，突然就这样很抱歉。”凛然站起身来，雪菜回答道。

既然道出了狮子王机关的名号，就不能够示弱，说不定是如此判断的吧。即使是面对身高相差近二十厘米的对手，她也毫不怯场的样子。

回望着那样的雪菜，穿着红色女式西装的女性，也有点惊讶地瞪大眼睛。

“你们是，昨天的——”

“哎？”

“不，对不起。因为没想到狮子王机关的攻魔师都是那么年轻。”

若无其事地摇着头，女性用事务性的口吻接着说。

“再次自我介绍，我是开发部的贝阿托里斯·巴斯拉。我是叶濑贤生的……怎么说呢，相当于秘书的身份。今天，找叶濑有什么事吗？”

“非常抱歉，现在不能说。因为我们想直接与本人谈话。”

雪菜用强硬的语气说道。但名为贝阿托里斯的女性，却不损心情地点了点头。

“我明白了。不过，这还真是难办呢。因为今天叶濑不在。”

“不在？”

“没错。叶濑现在去了岛外。因为弊社在‘魔族特区’的管理区域里，有着自己的研究设施，于是就去了那边。”

“弦神岛外面？难道说叶濑同学……他的女儿也一起去了吗？”

“是的。我是这么听说的。”

贝阿托里斯和蔼地微笑着点了点头。

漂浮在流经海洋的龙脉上的絃神岛，在魔术意义上算是极其优秀的地形。不过，也并存有人工岛所存在的界限。既不能完全遮断波浪和海流的影响，而且所有必须对大地直接干涉的魔术也不能使用。

为了弥补这些缺点，把总部设置在“魔族特区”的企业，被允许把伊豆诸岛中的某些无人岛，作为“管理区域”借用。叶濑贤生所在的设施，也是在那些无人岛中的哪里吧。

“你知道他们什么时候才回到絃神岛吗？”

古城用混杂着紧张的声音问道。贝阿托里斯带着可惜的表情摇头，

“还没决定。关于叶濑现在所进行的计划的详细情况，我也不是很清楚——”

“是……吗”

看着沮丧的古城，她愉快地笑道。

“所以，如果有什么急事的话，我觉得直接到研究设施会比较快。”

“……可以这样做吗？”

呆呆地把眼睛睁大的古城反问道。

“没错，当然可以。因为有一天两次来回，联络用的轻型飞机，所以乘搭那个就可以了。现在去的话，应该还赶得上上午那班。”

“那个……能帮我们安排一下吗？”

“我知道了。那么，请到这边。”

对古城他们招手，贝阿托里斯迈步前行。古城慌慌张张地站起追上她，这时雪菜不知为何闭上眼独自站着。

“飞机……”

“姬柊？”

古城疑惑地回过头来。

“不。没什么。”

雪菜握紧拳头然后摇头。她的嘴唇，微微地发青颤抖着。

“她刚才说了‘昨天’对么？”崇桦提醒着古城，“很有可能就是昨天那两个‘假面附带者’的观察者吧，小心一点，答应她。”