沈文谦立在树后，听众人脚步渐远，半晌才小心探出头，趴在河岸上望见寺庙山门紧闭，想起方才众僧言语，心中翻腾起波澜：那人所说，莫非是兄长不成？心中一沉，四肢卷起凉意，如坠冰窖。
少时心思转动，思忖道：若兄长真落到所谓周王手中，此刻必然已至皇陵。又心中惊疑道：听他所言，周王似乎未得到那宝贝，却不知兄长将他藏在了何处？少时心绪烦乱，思道：说不得是个巧合，司马星徽都阻他不得，如何便落在了这寺庙之中。一时心海翻腾，拿不定注意。
也不敢在此地停留，沿着河岸向南奔去，少时便见地上大片车辙印迹，路两旁到处是营建房屋所需砖石木料，俱弃之不用，沈文谦纵目南望，心道：不管如何，我需去陵中一探，否则心中实在不安。计议已定，脚下如箭开弓，沿着印迹向凤阳陵行去。
且说凤阳陵寝，本是太祖父母及兄嫂侄儿之坟茔。元至正四年，濠州大饥疫，太祖至亲相继殁了，贫不能下葬，里人刘继祖与之地，乃葬于凤阳。至正二十六年，太祖封吴王，乃命故臣修缮父母陵寝，始为凤阳皇陵。后洪武二年与八年相继培土加封，敕令营造，太子并诸王多次祀陵于此，至此皇陵日益宏伟，规模已成。虽非帝王之陵，但宫阁殿宇，壮丽森严，也可谓世所罕见。
沈文谦提气奔了一阵，远远绕过巍峨中都城，来到皇陵近前。此时日头正烈，天地间大雾散去，才现了那皇陵真容。只见陵园四周土丘环抱，形势十分幽盛；北面两座小山，宛如两尊巨兽，守护着后面三重城垣。最外一重土城周长数十里，高有丈余，正北一道红门，神道延伸入内，神道两旁傍值松柏，雕造石像，气象非凡。
越过外城，向内望去，但见楼接天宇，丹陛辉煌；碑石林立，层台累榭，更添美轮美奂。又有丹楹刻桷，飞阁流丹，高出万丈云表；直把一个皇家庄严气象，尽皆显露无疑，教人望而生畏。无外乎太祖第六孙朱有燉有诗盛赞：千古衮旒藏玉匣，九重宫殿压金鳌。沈文谦立在坡下，远望皇陵，一时如临幻境，心中称奇道绝。
沈文谦见有皇陵卫巡绰四周，无机可觅，心中暗道：日间行事不易，若入皇陵，还需夜间才是。当下寻一处密林藏身，合眼静待红轮西垂。
再睁眼时，已是夜间，沈文谦立在陵外，张眼望去，只见黑暗中，凤阳皇陵犹如伏在暗处的巨兽，张开血口，就要择人而噬。沈文谦心焦如焚，当下强压住心中惧意，打点精神，悄然跃过外城，避开神道，向内城潜去。走不多久，忽远远望见神道中央立起一块巨大的石碑，碑高数丈，上罩六角碑亭。沈文谦修炼蛰龙眠有成，此刻目力已然不弱，当下凝目望去，却是洪武手书《御制皇陵碑》，细看碑文，却见起首写道：大明皇帝之碑孝子朱元璋谨述：洪武十一年夏三月兴建皇堂，予时秉鉴窥形，但见苍颜皓首，忽思往日之艰辛。况皇陵碑记，皆儒臣粉饰之文，不足以为后世子孙戒，特述艰难以明昌运。俾世代见之……
其下洋洋洒洒千言，备述朱元璋一生戎马经历，其下又发阐国祚昌运兴盛之理，沈文谦逐句读来，那字仿佛有巨大魔力，仿佛有金戈铁马在其中纵横，读来催人心胆，最后竟至汗流浃背，眼出幻象。良久，沈文谦才摄住心神，目光落在碑文最后数句：惟劬劳罔极之恩难报，勒石铭于皇堂。世世承运而务德，必彷佛于殷商。泪笔以述难，谕嗣以抚昌。稽首再拜，愿时时而来向！——洪武十一年，岁次戊午，七月吉日建。
沈文谦目光落下，脑海中仿佛炸响一声惊雷，心中赞叹道：时时而来向，不敢忘初心！这碑文写得当真卓见不凡，颇有远识，想来朱元璋是了不起的人物。一时魂神以交，赞叹不已。半晌，又思及苏道泉所言，想到父亲身殁也因此公，一时心中生恨意，旋而又惆怅莫名，少时已是滋味难辨，不分爱恨。许久才叹口气，在黑暗中悄声道：“若有一日你我相遇，却不知该叫我如何抉择？”
半晌才觉此念荒唐，摇头祛除心中杂意，绕开石碑，向内飞走。少时爬上神道旁石首身上，向内望去，只见周遭楼殿高耸，气势雄伟，在黑暗中迸发峥嵘。沈文谦居高向内城瞭望，只见城中漆黑一片，楼墙之后黑坨坨一片，半晌才看清晰，竟是一座数丈高丘，高丘上又有丛台突兀立在其上，偶尔闪出点点星光。沈文谦不敢迟疑，纵身向高丘奔去。
一路无话，不多时便至丘前，方知此丘并非天然，乃是积万民之力，用无数石土堆积而成，丘上载满奇松怪石，一条小径蜿蜒向上攀升。沈文谦望见四下无人，寻径登丘，少时来到丛台之上，居高俯瞰，将皇陵尽收眼底，心下忽生感慨：无怪古今豪杰，俱欲称孤道寡，试问这登基坐殿，统御寰宇之诱惑，哪个男儿能够抵挡？一念升起，心中也觉荒诞无稽，回身向台上看去。
原来这丛台纵横十丈，宽敞之极，其上架有七彩天桥，桥上建有亭阁，檐角高飞，桥旁怪石上有飞泉挂瀑，倾泻入好大一汪碧池，当真结构精奇，布局华妙，人立其间，恍然如登仙境。又见丛台正当中一座大殿，高有三层，碧瓦重檐，拱枋贴金绘彩，十几根明柱上都有金龙盘旋，极为肃穆。沈文谦见窗棂间有灯火透出，似有人声，几步抢入窗下，凝神细听。
方一靠近，便听殿内传来一儒雅声音，缓缓道：“原来是张士诚十八条扁担后人，无怪有人出手灭你家邦。”旋即有一人冷笑道：“什么十八条扁担，周王殿下故弄玄虚，教人耻笑。”声音嘶哑，听来熟悉而亲切。沈文谦闻言心中巨震，不是钱满楼却又是谁？旋而心中黯然道：果然如那僧人所说，兄长确实落在了周王手中。念头才起，那儒雅声音道：“看你背上这刺青，我便已知你来历，想不到天地间还有盐枭漏网之鱼。”
钱满楼冷笑道：“钱某操舟之辈，如何能跟盐帮的老爷攀上交情。”那儒雅声音却问他道：“你可知灭你满门的血仇是谁？”殿内沉默良久，少时钱满楼才缓缓道：“往事如烟飘散，钱某不想知道。”那儒雅声音道：“你不想知，可本王偏偏要告诉你，你且听好了，灭你钱氏满门深仇之人乃是……”钱满楼忽打断道：“周王殿下不要徒费心力，我即便知道仇人是谁，此生也无力血恨，徒然痛苦一生罢了。”
那儒雅声音笑道：“此事不难，你若将东西交给本王，本王不但告诉你你仇家是谁，来日我也可为你扫灭仇敌，使你钱氏恢复旧日煊盛家业。”钱满楼闻言冷笑道：“周王许下好大的诺言，可钱某寄身市井，早已无意江湖，周王再说下去便要拖我拖我下水，从此教我一生不得安宁。”言罢冷笑不止，冷冷道：“钱某不听也罢。”
那儒雅声音道：“仇敌将你钱氏一族满门屠戮，你如今苟活于世，不思血恨，我倒好奇，你钱满楼到底是生了什么样的铁石心肠，可是血肉长成？”钱满楼闻言哈哈大笑道：“钱满楼欺天忘祖，已然灭绝人寰，殿下休要操心。不过我却有一句话想请教殿下。”
那儒雅声音闻言疑道：“你有何话？”钱满楼道：“你朱氏一族贵为王胄，坐拥九州，鼎食八方，本该为万民道德表率，可如今天下风传你父子相疑，手足倾轧，却不知你一门公戚生的是何心肝肠肺？”那儒雅声音闻言陡然大怒道：“放肆！士庶小民安敢辱我奕奕皇族。”
少时便听殿内有人起身，俄而响起脚步声，似是那儒雅声音主人。须臾听他声音激愤道：“想皇父养民，如保赤子，恒念尔等饥寒，为之衣食，登极二十余年，多免四方税粮徭役，以安四方生民，如今天下大治，可换来的确是你等犯上不尊之佞言。”其语颇为心痛，顷刻又听他冷笑道：“若有一日孤大权在握，必然将世上负心人尽皆剿戮！”
钱满楼哈哈大笑道：“周王殿下好大的心胸，却不知何为大权在握？”少时殿内沉默，那儒雅声音也不出言应答。钱满楼不冷不热，缓缓道：“若真有那日，恐怕周王殿下第一个要杀的，便是钱某吧。”那儒雅声音道：“也许钱公子等不到那日也未可知。”钱满楼置若不闻，少时冷笑道：“你身为藩王，擅离国土，乃是重罪，如今外面强敌环伺，若走漏了风声……”旋即冷笑不语。那儒雅声音沉默半晌，说道：“你果真不肯将此物献给本王？”
钱满楼冷冷道：“我如今被卷入偌大的风波，那宝贝便是钱某定乾坤，操进退的神器，轻易岂能与之他人？”那儒雅声音怒道：“乾坤浩浩，本王尚不敢言操进退、定风波，你微贱将死之人，安敢放此大言？”钱满楼笑道：“想钱某也是七尺男儿，如今被周王殿下卷入风波，我若不翻腾些浪花，岂不让王爷看扁了我。”那儒雅声音阴沉沉，叹息一声道：“既然执迷不悟，那便吃些苦头。”
钱满楼冷笑道：“钱某旬月死里逃生，什么苦头没吃过，殿下若有手段，尽管招呼。”那儒雅声音哈哈大笑，俄而狂道：“张士诚十八条扁担起义，留下的孽种果然都带几分反骨。”少时忽听殿内有人出手，便听吧嗒一声，声音清脆，钱满楼痛呼一声，声音凄厉道：“朱氏匹夫，你敢断钱某双腿，早晚有一天，我叫你江山破碎，社稷飘零。”沈文谦伏在殿外，闻声胸中一痛，好似有把刀扎在心头，心中大为不详，当下便欲纵身入内。手挨在门上，便听一洪亮声音道：“院外何人，还请现身一见。”声音浑厚，内力似乎大为不俗，远远送出。