开镞城南的林间小路上，祁让背着药囊向应府的方向飞奔。常年在外游历行医，他练就了不错的脚力，但此时他还是觉得太慢了。
突然，远处若有若无地传来女孩的啼哭声。祁让停下脚步，仔细聆听，声音似乎一下就从自己身边的丛林中过去了。祁让疑惑地环视周围，却没有半点声响。他以为是自己听错了，刚准备继续赶路，头顶上空突然传来巨大的风压。祁让立即跳到身旁的灌木丛中藏起来，警觉地望着天空。
一头巨大的妖兽扇着巨大的翅膀从空中掠过，上身为人，下身为兽，正是翼钊。
见到翼钊，祁让只觉头皮发麻。翼钊是半妖血脉，应钊也是半妖化人。翼钊？应钊？难道刚才的翼钊就是应钊吗？自己当时发现一处记载着上古医道的遗迹，看到一半就，遗迹就被一头翼钊毁掉了。翼钊行迹罕见，难道自己当时见到的翼钊就是应钊吗？这其中有什么关联吗？如果没有也太巧了吧。
一时间，祁让的大脑有些不堪重负，甩了甩头，准备离开。
就在这时，祁让看到了自己身下，冷汗瞬间浸满后背。
自己身下的灌木丛中，有一个脚印。
刚才翼钊飞过头顶之前，有人从自己身边经过。
······
应府之外，青年抱着一张九弦琴，坐在尸堆之间，感受着劫后余生的惊喜。两个男人，各自手持十字刃钢枪，面对面站着。两人有些神似，一人怒目而视，一人平静无言。清纯的少女抱着药匣，一边给青年包扎伤口，一边讲述着不为人知的故事。
“谢谢炎雨小姐，在下甘晟。”伤口包扎完毕，青年向少女道谢。少女礼貌地回礼。
“也就是说，号称佣兵第一人的戢炎佣兵团首领其实是两个人。”甘晟想要站起身来，但双臂的无力感让他只能坐在地上苦笑，“戢炎佣兵团首领是大家眼前的炎洪，佣兵第一人其实是背后的末兵。”
面色平静的男人点了点头，而另一人开口道：“你说完了吗？没错，在他背叛我之前，我们一直是两个人。”
“我怎么背叛你了？我是不想看到你亲手毁掉戢炎佣兵团。”末兵再也平静不下来。
“呵呵，我毁掉？是我毁掉的吗？对，你很能打，你才是佣兵第一人。但是没有我，靠你的蛮力，戢炎佣兵团会有今天吗？”
“这就是你给戢炎佣兵团带来的今天？”末兵怒极反笑，嘲讽地环视周遭的尸横遍野。
“你现在抓住话柄了，是不是？如果不是你背叛我，又怎会有今天的惨败！”
“你偏执地无可救药！”末兵倒提十字刃钢枪，转身离开。炎雨抱起药匣，紧紧跟上。
“回来！末兵，你滚得越远越好，但你得把我妹妹留下！”
闻言，炎雨立刻回身道：“我不。”
“小雨。”末兵轻柔地搭着炎雨的肩膀，“你哥这一点是对的，你留下，跟着我太危险。”
“为什么？”炎雨回头望着末兵，却看到末兵充满怜爱与歉意的眼神。
“对不起。”末兵按住炎雨穴位的手暗中用力。
“不要······”炎雨视线逐渐模糊，瘫软在末兵怀中。末兵轻吻炎雨的双唇，将人交给炎洪，转身离开。
见状，甘晟挣扎着起身，没有去找炎洪，而是跟上了末兵。
“等一下。”
“怎么了？”
“你为什么将炎雨交给炎洪。”
“他是她哥。我是个亡命徒，她跟着我会很危险。”
“可是她爱你。”
“所以我更不能让她遇险。”
“好吧。”甘晟无奈地摊手，“总之，今天我欠你一条命。”
“不用这样，你是戢炎佣兵团的人，我只是不想看到它被毁掉。”
“我很快就会退出戢炎佣兵团，以后我会待在开镞城。你如果需要人手，就来找我，毕竟我欠你的。”
末兵本想拒绝，但想了想，还是答应下来。甘晟实力不弱。人难免会有不测，多一个助力不是坏事。
······
祁让气喘吁吁地来到应府，一切都已结束，只剩下遍地尸体与焦黑的废墟，残余的火苗仍在竭力嚣张。
祁让在废墟中寻找幸存者，最终一无所获。不过，在一具化为焦炭的尸骸中，祁让找到了一个药瓶，正是当初师傅让他交给应玄的选择性毒剂。
······
弋桑城西部城区矗立着一座高塔。高塔十层，通体为压抑的黑色，塔中心是天井。环绕着天井，每层有四个封闭的房间。
这座塔，就是弋桑著名的魅塔，是除魅部上使以外其余八十个魅将的住处。弋桑人对于这座建筑的心情是很复杂的。一方面，这座塔似乎是修罗塔，里面住着八十个可能会噬人的恶鬼；另一方面，这座塔又代表着夕陵帝国的最高防卫机制，保卫着弋桑不被战火吞噬。
然而此时此刻，塔内的八十个房间正空无一人。
弋桑皇宫的大殿，单怀殛并没有穿龙袍，而是身着铠甲站在龙椅前，七十九个身穿黑色紧身衣、头带黑色鬼面具的魅将在下方沉默肃立。七十九人之前，两个魅将并排站立。
“魅将曦，夺图有功。依照夕陵律魅部令，朕赐其挑战魅部上使的资格。挑战于次日申正时分，在魅塔天井。败者，重入魅塔；胜者，为新任魅部上使。”单怀殛的声音透着不可侵犯的威严。
“遵旨。”八十一魅将齐声道。
第二日，申初时分，冬日的太阳早早地露出了疲态。与靖川的严冬不同，夕陵地处南方，南方的冬天是平静又温和的暖冬。这里的冬天从没下过雪，涣鵟江终年不冻，树叶即使顶着薄霜也翠绿依旧。
弋桑城的封戭街整日繁华。一个魅将打扮的男人，正陪着一个少女沿着商铺闲逛。少女穿着淡红色的衣裙，长发在身后随意地束着，垂在腰际，楚楚动人，眼眸中印着忧虑。旁边的路人不自觉地让开几步，冲他们投去惊奇的目光。
“曦，你这副打扮真的好吗？你好像吓到别人了。”看见路人与商家的眼神，少女有些害羞地向身边的魅将说道。
“这有什么，我不过是穿上自己的衣服而已，又不是在执行任务。”曦将少女搂在怀中，声音很小，“怡儿，你知道的。如果我不戴着这个鬼面具，才会真的吓到别人。”
两人沿街漫步，怡儿将头靠在曦的肩上，道：“没关系，我不在乎。但是，这样公开地暴露我们的关系，没事吗？”
“我马上就会成为魅部上使，普通魅部的那一套规矩对我没用。”
“你那么有信心？”
“鹘养尊处优太久了。每一任的魅部上使，都注定要被在阴影中磨砺的下属击败。”
“······”
“怡儿。”曦转过身来，抓住怡儿的双肩。怡儿有意无意地低下头，不与曦对视。
“怡儿，你有心事。”
“没有。”
“别装了。你每次想心事，右手都会揪着自己的裙摆，而去是拇指指尖抠在无名指的关节上。”
怡儿脸一红，小声地说道：“我不告诉你。”
“没关系，我带你去一个地方。”曦笑起来，拉着怡儿的手离开街市。
两人一路小跑，逐渐离开喧闹的市中心，来到一处古朴的院落门口。院门对面，是一座破落的大宅，满是蛛网的匾额上，依稀可见一个“吴”字。
“曦，这不是你家吗？”
“以前是，现在就别提了。”曦不管那座大宅，带着怡儿推开了院落尘封的大门。
院中草木丛生，里面是一座古庙。曦推开庙门，一只黄鼠狼迅捷地从两人脚边穿过，几根被拉断的蛛丝垂到曦的头上。“咳咳。”曦挥开空气中弥漫的灰尘，扯下头顶的蛛丝，带着怡儿走了进去。
庙里供着一尊石像：一个面目俊朗的中年人，骑着一条巨大的鱼。
“他是什么人？”怡儿惊讶地问道。
“他可不是人，他是西域于北疆共尊的幻影神主。他太强了，已经达到了那缥缈虚无的神境。”曦拾起石像之前的蒲团，拍打着蒲团上的积灰，“咳咳。”
“人们称他，蜃楼王。”