据她讲，湘漓宫有紫瘴林天然屏障，极少有外人能够进入。数百年来仅有几次敌袭，都为对方绑架外出的湘漓宫弟子，强迫带入林中。后来弟子有了警惕，进入俗世，遮掩身份，绝少张扬。但湘漓宫的内部，防御较为宽松，并非时刻有人把守巡逻，更别说天还没全亮的大清早了。齐香绾心知肚明，故而并不着急。
兰韵摇头道：“虽是如此，大意不得。”燕轻环掩口一笑，道：“其实咱们也有岗哨，取水楼立于内谷峡口，以前布置了许多机关陷阱。可那儿的师叔，和师姊妹们除了钻研学问，别的事都粗心大意。有时候，陷阱忘了开启；有时候，开是开了，自己却忘得干净，反倒被机关困住......那些陷阱，而今几乎形同虚设了。”
齐香绾皱眉道：“环儿，讲这么多干嘛？才认得多久，就和外人掏心置腹？”燕轻环脸红道：“师父，他们都是好朋友。”齐香绾哼了一声，不再言语。兰韵道：“取水楼？好熟儿的名字。”
燕轻环道：“取水楼是湘漓宫重地之一，世俗中从何得知？”又道：“啊，我忘了说。咱们宫里有四大重地，乃是取水楼、妙应房、葆春殿、寄情阁，我师父是葆春殿的殿主，地位仅在宫主之下。”
桃舞挖苦道：“哇，你师父这点儿年纪，就当上殿主了？湘漓宫无人可用了么？”燕轻环低声道：“我师父只是看着年轻，她是香字辈的大师姊。”桃舞愕然道：“啊？”
菊清恍然道：“葆春二字，自是永葆青春之意，齐殿主驻颜有术，令人羡慕。”齐香绾面有得色，道：“那是自然，我已年过五十啦。哼哼，若按世俗的年纪来算，你们几个，给我当女儿还差不多！”
许清浊、风倦月和三芳见她趾高气扬，仍是一脸稚气，比莫忘竹还显小，暗暗咋舌，又想：“什么叫作世俗的年纪？嗯，多半她宫中女子都极为长寿，兼之容颜不老，五十岁兴许未算中年。”
风倦月问道：“可你徒弟为什么这样显老？”燕轻环本来笑吟吟的，一听“显老”二字，大受打击，闷头无语，神情甚是委屈。齐香绾道：“环儿生有异相，武功丹道学得挺快，唯独练不成本派的驻颜秘术‘葆春功’，我亲自收她为徒，却还是教不会她！嘿，等再过个十几年，湘漓宫中，或以我徒儿面相最老了！”
燕轻环听她口不留情，嗔道：“师父！”齐香绾身为葆春殿主，葆春功练到返老还童境界，盖全宫第一。她为人极要面子，瞧燕轻环从小练不通此功，亲自收其为徒，放言不出三年，必叫徒儿“年轻十岁”。然而，哪怕她日夜贴身教导，仍敌不过徒儿的“劣根”，为此大丢颜面，平常对这个徒儿，自然也没好声气。
许清浊道：“依自然之理而长，有什么不好？燕姑娘天生丽质，仪态清雅，未必不如同龄的湘漓宫弟子。”燕轻环常为人揶揄此事，忽听许清浊替自己说话，感激之情，溢于言表，怔怔地望着他。
闲谈之际，转过两个人大弯儿，峡谷前路渐宽，两边的山壁也由直转斜，不再形同绝地。再转一弯，忽地峡口大张，阔若平原，入眼一片草地，犹有青色，林木灌丛相依，野花彩石点缀，远处更有良田纵横。
地底水流更响，不必侧耳倾听，哗哗声已回荡耳畔。顺着水声望去，前方倚着一小片竹林，有一大方池，水从池底涌出，因此别处水面平静如镜，唯有池子正中冒出些许水花。池水极清，绝无鱼虾。
更有一座三层高的竹楼，通体淡青，立在池边，一半为竹林遮掩，两者同色，不易分辨。竹楼每高一层，露出的平台都缩减一半，最下方的平台与一只大水轮相接，水轮转动，从方池舀上清水，注入平台。
平台上嵌有凹池，每个平台均由倾斜的竹管相接，那竹管拧如螺旋，布满竹片，想来是运水之用。不过，竹楼似乎未有人在，实不知湘漓宫弟子，是怎么将水倒流，层层往上搬运。
齐香绾笑道：“狄师妹那帮书呆子，果然还没起床，咱们只管大步走过去。”燕轻环瞧客人不解，道：“此地便是取水楼，将灵渠之水导入，供咱们日常饮用，或是灌溉农田，炼丹制药。取水楼主名叫狄香澄，专管运水之事，她门下也都通晓水利，擅制机关。湘漓宫人数有限，狄师叔她们造的许多巧物，能帮咱们大大节省人力。”
许清浊等人恍然点头，抬眼望去，见竹楼之顶，固定着许多根水龙也似的粗长竹管。另有不计其数的小管交接如网，构造精巧，虽不乏倾斜蜿蜒者，都能将清水稳当输送至不同地方。
燕轻环伸手一指，道：“宫里炼丹，用水最为严苛。哪怕是清水，也须再经数次过滤，绝除杂质，始可送往妙应房。”许清浊照她所指，目光沿着其中一根输水竹管而行，最后落在一座巨大的宫殿上。
一见那宫殿，所有人顿时挪不开视线了。原来，那宫殿嵌在峡谷深处，占地宽广，却几乎是透明的，在晨光下晶莹闪烁，宛如神话中的水晶龙宫，桃舞叫道：“我的个娘！那是啥？我没眼花吧！”加快脚步，往前走去。
靠近了一些，才发现“水晶宫”的表面，微呈青色，边角之处，立有洁白的玉柱，或横着玉梁，光泽很淡，远远望之，难以觉察。可见这些“水晶”并非整体，乃以玉柱和玉梁为脊骨，一块块拼接而成。
齐香绾道：“咱们湘漓宫，几乎所有墙壁都由玻璃打造，是一座名副其实的玻璃宫殿。”许清浊奇道：“玻璃？”兰韵管理花苑和各地酒坊久矣，多次购置此物，见许清浊好奇，笑道：“玻璃是它的西洋名字，汉商称其为水玉。当年老爷夫人买了一套西洋国的酒具，便全由玻璃制成。小姐梳妆用的番镜，也是一面玻璃镜。”
许清浊回忆片刻，道：“啊，那就是玻璃。”兰韵注目眼前宫殿，叹道：“却没想到，居然有人用玻璃造了一座宫殿。”风倦月从怀中摸出相思泪，低头瞧了一眼，又望向湘漓宫。
燕轻环奇道：“风姑娘，你怎么有一枚相思泪？”见她目含疑问，颔首道：“不错，相思泪也是玻璃造的。”风倦月从杜香尘处得到此物后，一直居为奇货，小心翼翼地珍藏。
哪知眼前的大宫殿，都是相思泪“堆出来”的。她既有七分惊奇，也怀着三分失落，自是为掌心的宝贝，不再显得那么稀有之故。她们盯着湘漓宫惊叹，齐香绾则把目光投向殿前。
燕轻环亦道：“师父，似有人在守门。”齐香绾点头道：“不错，今日有重要仪式，大伙儿也早起准备了。”挥手道：“宫主极少离宫，许公子扮成宫主，从正面而入，未免令人起疑。走，咱们绕去后殿。”
几人纷纷点头，避开大道，沿着山壁，从与宫殿平行的小径穿行。更走一顿饭工夫，来到宫殿之后，宫墙仍是透明，在山壁阴影的遮蔽下，散发着幽幽的暗光，少了几分明亮，多了几分鬼魅。
齐香绾带着许清浊等人走进一条玻璃走廊，到了尽头，门口一名侍女打扮的少女乍见他们，忙道：“齐殿主......”忽地一愣，低头行礼，道：“宫主，您几时出关......”
许清浊瞧她盯来，正不知所措，齐香绾道：“宫主有事出行，如今归来，你无须声张。”那少女是她属下，不敢多言，点了点头。燕轻环道：“师妹，还请你开门。”那侍女道：“是！”伸出手掌，轻按了一下身边的玉柱。
咔嚓声过，一面玻璃之墙缓缓升起，只因墙身透明，开闭前后的光景几无区别。这道关卡，虽不见得多么坚固，假若硬闯，难免撞碎玻璃，惊动附近其他弟子。
许清浊等人随齐香绾师徒入内，两侧的墙与外侧不同，仍由玻璃所制，在表面却镀有水银，变成了一面面镜子。燕轻环道：“这是‘镜廊’，内外光景相隔，以免做什么，全被别人看得一清二楚。”
桃舞嘟囔道：“四面八方都是镜子，外头的人瞧不见，可抬头转眼，全是自己，也吓人得很啦！”她伸手摸去，镜中也有个桃舞摸来。而且对面也是镜子，影像层层嵌套，仿佛无穷尽一般。
对许清浊而言，镜内有无数个男扮女装的他，哪敢多看一眼？只顾埋头急趋。齐香绾忽道：“环儿，咱们去你卧房。”燕轻环道：“是，师父。”朝众人一伸手，道：“这边请。”
镜廊如同迷宫，众人随她七转八绕，来到一角落，见有一根白绳自顶而垂。她轻拉白绳，镜墙转动，里面露出一间宽敞的小室，桌椅床凳一应俱全，墙壁果然也都是镜子。
桃舞吐舌道：“换我住这儿，半夜肯定得吓醒！”齐香绾并不进门，道：“环儿，你配些药来，替许公子调调嗓子，我去瞧瞧宫主那边的动静。”许清浊只盼早见宫主，便想和她同去。
齐香绾人影一闪，镜廊间，立刻印出她许多身影，难辨真身。燕轻环握住门边玉环，稍稍一拧，将房门闭上，脸红道：“许公子，你请坐。”她的闺房，还从未有男人履足，一想便觉害羞。
许清浊见室内只有一张椅子，靠着妆台，无可奈何坐了上去。燕轻环打开床尾的春凳，取出几个彩色小瓶，道：“公子假扮宫主，不能不说话的，因此得改一改嗓音，与宫主相同才行。”
三芳与风倦月大觉惊讶，都问：“嗓音怎么变？”燕轻环将小瓶放在妆台上，笑道：“这些药粉，专以变声之用，调配的剂量不同，声音就能变得各种各样了。”除了许清浊，众人无不兴奋，桃舞笑道：“快试试！”
风倦月望着药瓶身上，分别写着柔、沉、婉、亮等字，捻起那写有“柔”字的小瓶子，道：“先来这个！”燕轻环接过了，倒出一勺，加了些清水混在杯中，递给许清浊。
许清浊犹豫道：“真要我喝吗？”桃舞笑道：“少废话，快喝！”许清浊端杯饮了半口，眉头一紧，抱怨道：“好甜！”这一开口，吓了一大跳。原来自己的嗓音，竟似总角孩童，奶声奶气。
燕轻环惭道：“哎呀，放多了。”又从另一瓶内倒出半勺，倒进杯中。许清浊急忙喝了，道：“这回呢？”童声虽去，又难掩尖锐，好像在拿指甲划玻璃。燕轻环道：“啊，这个也不对，我再试试。”
许清浊叫苦不迭，可也只能随她尝试，一会儿变破铜嗓子，一会儿变柳边莺啼，一会儿变关东大汉，一会儿变碧玉闺秀。风倦月和三芳早笑得喘不过气来，桃舞更是捂着肚子，倒在床上打滚。
燕轻环满脸通红，低声道：“都怨我手艺不精。”说着，又将杯子递给许清浊。许清浊饮罢，愁眉苦脸道：“还得试多久？”燕轻环眼神一亮，道：“嗯，快接近了。”又试几次，终于不再调药。
许清浊轻捂喉咙，道：“这、这就是卓宫主的声音？”出声温柔，细语绵长，试了十几种嗓音，唯此最为顺耳，竟忘了以发出女声而羞耻。燕轻环道：“对，和宫主嗓音很像啦！”
许清浊心想：“我娘......就是这样说话的么？”他从小没见过母亲，时常幻想生母是什么长相，什么声音，什么语气。虽不确认湘漓宫主身份，但此刻听到这声音，便觉十分亲切，感到了一股前所未有的温情。