仆人说着说着便笑了起来。
“说起来，我在府上已经呆了十几年，这还是头一回见老爷为点小事儿，同一名年轻公子争得面红耳赤呢！陶姑娘，你看看吧！这桌上全是吃的，枣红色盒子里的，是林公子带来的，其他的，是府上为陶姑娘特意准备的。统共有三四十种花样呢！”
陶五儿笑道：“这么多！我哪怕一样尝一口，怕是要撑坏啦！”
她走到桌前一看，上面光是粥和汤羹，就有十来样。绿豆百合粥、白粥、皮蛋瘦肉粥、海鲜瑶柱粥、赤豆粥、银耳莲子羹、红枣桂圆汤、排骨山药盅……
各式各样的蒸笼点心，又有十来样。
煎炸的酥饺、油饼、面窝、油条等，又有十几种。
用于爽口调味的冷菜味碟，还有十来碟。
陶五儿摇头。
“这叫我如何承受得起？林公子胡闹，黄员外也任性！他俩都是好心好意，可我却消受不起。”
仆人琴姐是名面目和善的中年女子，她掩嘴笑道：“不妨事！陶姑娘，你趁热各样吃一点儿，想吃什么，就吃什么，不必勉强自己。黄员外悄悄嘱咐过我，吃不下的，我拿到后厨房去，大家都分吃一些，不会浪费的。”
陶五儿又跟琴姐聊了几句，知道黄员外这是在帮她抵挡林公子的大献殷勤，心中感激。
她瞥见在角落里的环环，便蹲下身子。
“环环，过来陪我一起吃早点，好吗？”
琴姐说：“哟这哪里来的大猫？长得倒挺好看的。”
环环冲着琴姐“喵呜”一声，琴姐笑道“哎呀，这猫可真有趣你看它的眼睛，跟人一样。网”
陶五儿笑着看看环环的眼睛，摇头道：“普通人哪有环环的眼睛好看？”
她虽然这么说着，心里却有些恍惚。这只大猫，跟她真有点缘分。
“陶姑娘，你先吃饭，我去院子里忙会儿，有事情你再喊我。”
“好，你去忙吧！”
小餐厅里只有陶五儿和大猫环环。五儿取了白粥、烙饼、咸蛋，给环环的盘子里放了虾饺、鱼肉松等数样。一人一猫，安静地吃着各自盘中的食物，气氛温馨又甜美。
忽然，五儿的面前多出了一杯牛奶和一碟切好的水果。
她正纳闷，一抬眼，只见环环正收回它的爪子。
这两样东西，是大猫推到五儿面前的。
“环环！你是想让我喝牛奶，吃水果吗？”
陶五儿注视着大猫的眼睛。
环环眨眨眼，似乎是默认了。
陶五儿说：“行！这两样东西，又健康又有营养，我吃。”
“喵呜！”
环环似乎很高兴，蹲在椅子上，静静地看着五儿吃东西。
“环环，说真的，我也觉得你的眼睛有点与众不同，好像藏着很多心事。不过，我以前从来没有养过猫，也不知猫的眼睛是不是都这样，幽深幽深的。”
环环依旧看着五儿。
“环环，你今年多大了？我看你的体型比一般的猫要大一些，想来年纪也不小了吧？书上说，猫的年龄，一岁就相当于人的七八岁。网我看你身强体壮的，大概相当于人类三十岁左右。我猜得对吗？”
环环的耳朵动了动，好像有些不以为然。
陶五儿又说：“昨天我在酒楼里，听到别人议论陆家庄的厨房间，说是那里可能有厨神的火种，只是如今熄灭了。我想去看看，可是店小二不许我进去。环环，你有没有到陆家庄后厨去过？那里真有一个特别的炉灶吗？”
环环“喵呜”一声，看着五儿。
五儿说：“你别这样看我。我对陆家庄酒楼这么感兴趣，当然不是出于简单的好奇心。”
她站起来，既是对大猫环环说话，也是在对自己说。
“从前，我是为了陆思齐。我到暮云城，到陆家庄酒楼，都是为了找他。渐渐地，我爱上了厨学，就算找不到思齐，我一心一意在陆家庄酒楼学厨，从烹饪中得到乐趣，似乎也不错。可是后来，情况越来越复杂，思齐的处境很危险，陆家庄的命运，陆家的未来，这么大的重担，都压在思齐的肩上，而我能做的，少而又少……”
陶五儿走到大猫身边，将它抱起来。
环环的身体簌簌抖了抖，想要挣脱。五儿抚摸着它，它挣扎了一会儿，渐渐安静下来。
“这次到京城来，是因为我听说了一个重要的消息，已经死掉的殷若何，最近竟重现人间，七星帮的人说他回来了。”
环环一动不动，享受着五儿的抚摸。
“这个人和陆家，有着千丝万缕的联系。他既是陆舫的好朋友，又是陆舫的情敌。最重要的是，他是殷允的弟弟。殷允就是南宫老夫人，她在南宫家的幕后，但也曾经出现在幕前，出现在陆舫和黎梳面前。殷若何死而复生，本身已经够稀奇了，尤其是过了这么多年，他才重新出现在众人面前，中间隔断的时间，他做了些什么，遭遇了什么，谁也不知道。无论如何，这件事对思齐来说，是一个危险的信号。我现在已经知道了，南宫家要杀掉思齐。可是，思齐对他们究竟有什么威胁呢？”
她蹙起眉头。
“如果说，南宫家追杀思齐的原因，是为了厨学上的竞争，为他们在厨林盛会上的惨败而报仇，似乎有些牵强。你看，他们已把陆家逼到了绝路，但在厨学上，南宫家似乎也没有多大的追求。再说了，思齐根本没有学过烹饪，追杀思齐，实在有些莫名其妙！所以我觉得，厨林争霸，并不是南宫家的目的。”
说到这里，陶五儿紧张起来。
“如果是这样的话，南宫家到底还有什么阴谋呢？殷若何的归来，是不是跟这个阴谋有关？”
陶五儿感到环环的身体紧了紧，不似方才那般放松。
“我吓到你了吗？刚才说的那些话，只是我自己在瞎想……这些念头可能一直埋在我心里，只是没有好好梳理过。可为什么，这想法一旦浮上来，就像水上的葫芦，怎么样也按不下去了？哎！发愁！可我也不知怎么办才好。”
她把她对允池和落霞居是重叠空间的猜想，把对沼泽地的怀疑，都说给环环听……是倾诉，也是梳理思路。
环环忽然跳下五儿的膝头，在地上打起滚来。
陶五儿一边想着心事，一边看着环环。
环环打了几个滚之后，跑出餐厅，过会儿又回来，脚边多了一个藤球。
它将藤球用爪子推了一把，推到陶五儿脚下。
五儿扔下乱七八糟的思绪，弯腰捡起球，扔到了环环的身边。
环环用两只前爪抱住球跳了起来，在半空中才将藤球扔出去。
五儿被大猫的举动激发了兴致，伸出两手接过环环扔出的藤球。
“太好了！想不到环环还会打球。我们到院子里去玩吧！”
一猫一人便来到了黄府的后花园。
后花园中有一块空地，面积不大，地上是绿油油的草坪，绿树环绕，最适合打拳、习武、玩球、跳舞。
陶五儿和大猫将藤球你抛过来，我抛过去，玩得一身是汗。
大猫特别调皮，有时候它躲进了树丛中，陶五儿正到处找它时，冷不防不知从哪个方向抛出那只藤球，刚好离五儿的距离很远，害她气喘吁吁地跑过去，终于将那藤球接住了，再一低头，大猫就在五儿脚下，扬着脑袋，摆摆尾巴，“喵呜喵呜”，是掩饰不住的得意。
有时候它又不见了。
陶五儿生它的气，故意不去找它。忽然，五儿听见它发出哀怨的叫声，再抬头，环环就在自己头顶的那棵树上，怀中抱着藤球，勾着脑袋看着她。五儿没憋住，“噗嗤”一声笑出来，那猫儿便跳下来，轻轻地落在她脚下。
他们玩了好一会儿，很是畅快。
“这会儿太阳越来越猛了，我们回屋里去，喝点水，歇会儿吧！”
大猫恢复了温顺的态度，乖乖地跟在陶五儿身后，随她回到了餐厅里。
喝过水后，环环在陶五儿脚边蹭了蹭，“喵呜”一声，便离开了黄府。
五儿知道这只大猫四处游荡惯了，昨晚肯在黄府休息一晚已是不易，所以，她虽然心中不舍，却也无可奈何。倒是仆人琴姐进来送信时发现环环已没了踪影，连连叹息。
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(本章完)