> 两人一路耳鬓斯磨行了十五六天，一日临夜来到一个山头，下面是一座繁华的城市，华灯璀璨，处处高楼林立，一条宽阔的大河两岸灯红酒绿，汇聚了无数的游人。

“柔儿，好久没见过这么多的人了，不如咱们从城中穿过。”“嗯，这里好像有什么节日，同哥哥一路辛苦了，咱们去看看也好。”“哈，我哪有柔儿辛苦，一路竟让你做饭吃了。”“同哥哥厨艺太差，又不认真学，我又有什么办法。以后，以后……”“哈，柔儿放心，以后咱们请几个理乐国最好的大厨来，不就万事大吉了嘛。”“同哥哥越来越懒了。”“是吗？没觉得啊？”

来到城前，城门上写了三个大字：苏南城。守门的士兵看了两人的身份令牌，周同却是大周朝的，莫小柔的是理乐国的，士兵正纳闷，周同又拿出皇家武馆的学员证牌来，“啊呀，原来是京城皇家武馆来的学子啊，失敬失敬，欢迎欢迎。”

士兵很客气，周同问道：“这位，这城里今晚有活动吗？”“啊哈，这下你可问着了，今天是我们苏南城一年中最为盛大的节日，比过年都热闹，您和这位小姐快快进去看吧，兴许还能找到一个好地方。”

“呵，你还没告诉我是什么节日呢。”“哈，看我高兴糊涂了，今夜是我们全苏南城最为盛大的节日。”“二哥，你说了。”“哦，对对对，额呵呵，今夜品花，我们这里叫‘娘子节’。”“品花？娘子节？”“啊对对对，你们快进去，再晚了就找不到地方了。”什么乌七八糟的，找不到什么地方。

周同不再理他，拉着柔儿进到城中，四衢八街高楼四起，碧瓦飞檐鳞次栉比，精致商铺门脸一个挨着一个，走了两个街道，心道这座城池可真够繁华的，比京城也不差。

街道上灯火通明，人流如织，大都是朝一个方向去的，周同问了一位老者，“大爷，他们都去看什么呀？”

老者鹤发童颜，精神抖擞，笑问道：“小哥是北方人吧？”周同心道你猜，回道：“正是。”“以前没来过我们这里？”周同心道你再猜，回道：“啊哈，是啊。”“呵呵，今天是娘子节，人们都去苏南河品花。”

“大爷，娘子节是什么节日？品花是什么意思？”老者又笑道：“品花是什么意思你猜不出来？”周同心道猜不出来，“啊哈，我还真猜不出来。”“呵呵，我看小哥带着女眷，不方便说。”“啊呀大爷没关系，说了就是。”“莫说莫说，你去看了就会明白。”老者笑吟吟的走了。

莫小柔笑道：“同哥哥，今天是这里选美的日子，你是否还要看呢？”“选美？”“是啊。”周同暗中思磨老者说的几个字，心道果然是选美，娘子嘛，不就是老婆什么的嘛，品花，周朝人形容女子花容月貌，闭月羞花，残花败柳，摧花折兰，好的坏的都是花，形容男子沾花惹草，花天酒地，花花公子一个，都是和女人有关系的，结婚当夜也叫洞房花烛，自己脑子死笨，怨不得别人。

“柔儿，这不是什么好节日，咱们离开这儿走吧。”“呵呵，既然进了城，从城里穿过去也好，要是能看到花魁什么的，同哥哥也能一饱眼福。”“哈，柔儿也开始学坏了。”

周同本不愿再去，见柔儿这般说，心道我的心里坦坦荡荡，去就去好了。

来到河边已是人头攒动，周同身高体长，奈何高高低低人流太多，还是和莫小柔上了马背。正在此时河的另一边传来几声炮响，“咚……咚，咚咚，咚”，数道火星直插夜空，一道亮闪，紧接着“咚”地一声震响，炸开一朵五彩斑斓的火花，接着又是几道闪光，炸开的火花颜色各异，色彩艳丽之极。

一会儿地上炮声不断，夜空变成了流光溢彩般的火树银花，五颜六色火花此起彼伏，绚丽多彩的耀眼烟花几乎布满了眼前的天空。

无数个烟花一飞冲天，绽放出最为绚丽的火花，出最为夺目的光彩，照亮了万千张笑脸，只是一瞬间，它们消失了。周同耳中没有了人群的喧闹，没有了炮声的轰鸣，心里想到了流星，一个流星，一划而逝，从此再无踪迹。

柔儿悄悄的伸来小手，轻轻的握住周同的大手，满脸含笑的望着周同，却不言语。

烟花将将完毕，河面上驶来数十艘装饰华丽的小船，每只小船的船头或站、或坐、或卧着一位或花枝招展、或袅袅婷婷，或衣着得体的女子。两旁观众争相围观，纷纷拥挤到岸边，周同二人骑着马在道路上，此时便能行走了。

河的一面设有台，台前宽阔平整，台上前后几排坐着上百个衣着不俗的绅官雅客，前面是一面宽阔的水域。数十艘小船驶过去不远又折了回来，停在台前的水域中不动了。

听一人扯着嗓子道：“品花大会，画舫游河，现在开始！”

莫小柔笑道：“同哥哥，此人内功不弱啊。”周同觉得无什么趣味，“柔儿，这些女人都不是好人家的，咱们别看了，走吧。”“同哥哥，是的，她们都是艺伎或者，自古的命运最为凄惨，你想想，谁家的父母愿意把自己的女儿送到那种地方去呢，哪个女子愿意抛头露面让各种男人们品头论足呢，她们大都是无奈的，她们需要生存。”“……”

“同哥哥，看看吧，或许能从中看到什么呢。”“……嗯，好吧，柔儿，依你。”

数十艘小船排着队开始在两岸交替行驶，在岸边无数的人群呐喊声中，不时有人往小船中投掷金银珠宝，台那位喊令的男子时不时的叫喊着哪位‘花仙子’获得了什么样贵重的物件，每喊出一声，必有地动山摇般的摇声呐喊，声浪一浪接着一浪。

整整过了半个时辰，小船重新汇聚到台前的水域中，一个接一个的来到台前停驻，十数个男子下到船头清点财物，六七个老者专门鉴宝，遇到贵重的古玩字画，凭他们断价。

不多久分出了钱物的多少，数十个‘花仙子’不一刻选出前十，由那位喊令者一一通报芳名，所住，年龄，人群跟着沸腾，成千上万的男子高喊着喜欢花仙子的名字，一些古稀老头也精神抖擞的跟着叫嚷着，场面热闹纷杂。

“柔儿，不如走吧。”“呵呵，不着急，马上就要选出花魁了。”“花魁？”“是啊，花中的头名状元。”“呵，这些人真会玩，这也能选出状元来。”

“同哥哥，你是不懂这里学问，虽然身份低下，但其中也大有品格高尚之人，客也并非都是粗俗之辈，文人雅客、名流绅士大有人在，而且选美并非只是看她的容貌，今夜能够来到这里的，都是经过海选、初选、再选而一一选拔来的佳丽。”

“柔儿，你是如何得知的？”“同哥哥，实不相瞒，我们理乐国的几个城市也有这样的活动。”“哦。”周同心道柔儿这是爱屋及乌，同是女性，柔儿是同情她们吧。“柔儿，如何选拔，不如说来听听。”

“呵呵，你若愿听，我就说。”“愿听，愿听，柔儿说的，我都愿听。”

“花仙子的选拔，除了身高、体形、容貌、神态、言语、气质之外，还有诗词歌赋、琴棋书画的技能。许多艺伎，大都是卖艺不卖身的，她们自小学习歌舞器乐、诗词格律，许多女子都是名人所授，许多女子也有天资。选拔时综合评判，气质优雅、举止端庄且又技艺高超的总会排名靠前，所以啊，排名时则仿照科举考试，以品、韵、才、色以及最后的画舫夺宝五个项目作为评选标准，从而产生刚才的十强，以及即将产生的状元、榜眼、探花三甲来。”

“哦，原来如此，我还以为她们是靠所得金银财宝的多少选出花魁呢，呵呵，不知是她们俗气，还是我俗气。”“同哥哥，凡是不能只看外表，这位花仙子们如此抛头露面自然是为了那些身外之物，可是你想想，一个弱女子，除了这些，她们还能得到什么。这金银财宝只是她们的最后一项，虽然是占分最多的一项，但也证明，证明她们的有更多的人爱护。”

莫小柔似乎是鼓起勇气说出这么多话来的，说的最后眼泪已流了出来，周同轻轻的握着她的小手，轻声道：“小柔，我懂了，人的一生都不容易，我们看不惯的事情并非都是不好的事情，人和人都是相同，不应该有高低贵贱之分。”

三甲评选的结果出来了，探花马杭兰，此女身材小巧更显婀娜多姿，眉清目秀凭添清丽才气，是大众喜欢的类型。

榜眼刘香君，此女姿态娉婷暗送丰韵美满，举止从容彰显儒雅脱俗，是文人墨客眼中的才女。

状元柳如萍，见她登上最高的高台，婷婷而立。飘飘然似仙女下凡、芳香飘溢，玲珑躯如昙花绽放、妩媚娇丽，面容皎洁光彩夺目，气质清新脱俗韵味高雅，果然是一位绝美的女子。

喊令的那位报了名号，柳如萍便是今年的花魁娘子，享受苏南城一年的最高礼遇，身价十倍。

评选出十佳丽和三甲之后便是游船河，十艘画舫沿着苏南河一路行驶，接受岸边男子们的彩金和祝福。

两人随着画舫慢慢骑行，看着那些满面笑容却泪水飘洒的佳丽，不知是替她们高兴，还是为她们难过。

“同哥哥，这些女子虽然才气与美貌融为一身，算是女人中的极品了，但是，你可不能去啊。”周同听她说的前面大半句还有些味道，最后一句差点把自己吓死，“柔儿，我怎么会去那种地方，心中怜惜她们没错，但也绝不会和她们有任何交际。”

“嘻嘻，同哥哥，但凡女子首先学会的第一样本事就是如何搜刮恩客的钱财，有些人为了美色丢弃了万贯家财，到头来变成了穷光蛋，变成了要饭的乞丐，即使要饭要到她们的面前，她们也不会再看他一眼。”

“为什么？刚才你还说她们好呢，怎么会这么无情呢？”“烟花女子一大半是被父亲卖了身的，她们的父亲为什么卖了她们，是因为穷，而且穷的没志气，将自己的亲生骨肉都要出卖了，也将自己的灵魂出卖了，活着也就如行尸走肉罢了。那些为了美色丧尽家财的男人们，他们的家中也有妻儿老小，他们，他们一定是没有志气的人，想想看，为了外面的美色而败家的人，他们会是有良知的人嘛，他们也会出卖灵魂，出卖他们的妻子，儿女。”

周同沉闷了一会儿，轻轻叹了口气，“人生如梦，奢华如浮云，浮华人生，也是一些人的梦想。”

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