张扬和向小野两人从驿站启程，走向南宗朝寺所在的地方。
路上，张扬问道：“宗朝寺为什么分为南北两座寺庙？”
向小野说道：“你都出来江湖一年了，怎么还什么都不懂。让小爷我给你讲讲吧：数十年前，宗朝寺在江湖上极为强盛，当年有一句话：“万千武功，半出宗朝”，虽然其余三大门派一直追赶，却一直都追赶不上，那时宗朝寺是真正的武林盟主。可是就在二十多年前一天，宗朝寺发生过一次动乱，死伤不计其数，整座寺庙被洗劫一空。当年的主持和不少高僧都死了。动乱过后，大部分人都离开了，只有少部分留下。”
听到这里，张扬很紧张，“当年为什么会动乱？”
“真相不太清楚，有人说是外敌入侵，也有人说是内部僧人比武时互相厮杀，经历过那次动乱的人大部分人或者死或者退出江湖，还在宗朝寺的人也都不太愿说。时间长了，也就没有人追问了。不过有一点倒是真的，那一次动乱中，有不少人趁混乱盗取了宗朝武功秘籍，离开后自己藏起来练功。几年之后，整个江湖开始出现了很多大大小小的帮派，用的都是原来宗朝寺的武功。”
“宗朝寺就这样没落了？”
“那倒不是，动乱发生之后，其中一位出走的高僧带着一部分幸存的宗朝弟子到了北部，建立了一个新的宗朝寺，江湖上称‘北宗朝寺’。近十多年来，北宗朝日渐兴盛，不断吸引着新人和原来宗朝寺的僧人加入，在江湖上地位才重新回到四大门派之中。只不过现在北宗朝寺跟数十年前相比相差很远，在天峨大宗四大门派中实力最弱的，可能跟盛门差不多吧。”
“那么南宗朝寺呢，后来怎样？”
“近十年来，南宗朝寺日渐式微，在江湖上再没有露过脸。江湖人说起宗朝寺，通常都是指北宗朝寺，已经很少人记得宗朝寺真正的发源地了，也就是我这样消息灵通的人才知道一二。”向小野说着说着，还不忘夸一下自己。
“原来是这样！”张扬顿时感慨万千，“万千武功，半出宗朝”数十年前宗朝寺竟能拥有半壁武林的实力，当年何等威风，可就因为一场动乱，被其余三大门派超越了。张扬在感慨宗朝寺大起大落之余，对向小野另眼相看了，“想不到你知道的东西真多。”
“我是谁？小爷我十岁就开始出来走南闯北了。”向小野把手肘搭在张扬肩膀上说道，“说好了，我带你去到宗朝寺，就算还你人情了。”
“好。”张扬爽快地答应，毕竟两人道不同不相为谋，这样是最好的。
走了三天，两人来到一间在路边的小酒馆。一路过来没看到什么驿站，他们碰到酒馆正好能休息一下，吃点东西。
小酒馆里有三个光头和尚坐一桌，身边都带着包袱。
一个和尚说，“好些天都没有酒喝，今天来一壶吧。小二，来壶米酒！”
张扬一看是和尚，心想这些应该是宗朝寺的僧人了，上前问道：“几位朋友，请问南宗朝寺就在附近是吗？”
和尚们都不原吭声，只有一个年纪大一点的皱着眉头，说道：“要问路找别人去！”
“你们不是宗朝寺的和尚……”
“一边去，没空理你！”没等张扬把话说完，对方抬手示意他快走开。
张扬还想再问，向小野拉住他，摇摇头，然后跟他在一旁桌子坐下。向小野点了些的吃喝的东西，吃着东西不说话，耳朵很注意地听着几个和尚的对话。
几杯酒下肚，几个和尚开始说话了。一个说道：“这段时间老不死越来越疯了，估计是脑经完全坏了，逮着我就破口大骂，有时候还动手打人。他是老头子，我总不能还手吧，可是他越来越过分，这谁忍得了。”
年纪大些的和尚说道：“算啦，看在师父的份上，不跟他计较了。我们这不都走了。让他一个人喝西北风去。”
另外一个和尚说道：“还好，临走天上还掉了一回馅饼，嘿嘿！”
向小野冷笑了一下，没有说话。
几个和尚喝完酒，就起身离开了。
张扬跟向小野说道，“刚才的话，你也听到了？”
“那又怎样，吃完继续上路。”向小野说道，“反正你报你的恩，我还了你人情就走。在江湖上混，最忌讳多管闲事。”
张扬听了不说话。
“小妹妹，结账！”向小野喊道。
一个十二三岁的小姑娘过来，看一下桌面，说道：“八十文钱。”
小野给了一两银子，说道：“小妹妹，问你几个问题，这多出的银子就算是赏钱了。”
“真的吗？多谢客官！”小姑娘兴奋地接过银子，很久没有这么大方的客人了。
“请问宗朝寺怎么走？”
“翻过前面那座山，然后再沿路走个七八里就到了。客官这是要去烧香吗？”
“算是吧，怎么了？”
“听说现在宗朝寺没人去烧香了。你看刚才那几个和尚就是宗朝寺的，都走了。”
“你怎么知道他们是离开，不是出去化缘？”
“他们都背着包袱啊。这几个月，已经有几批和尚离开了。本来那里的和尚就不多，现在应该走得差不多了。”
两人出了酒馆，朝小姑娘说的方向走去。走了一天的路，他们来到了一座巨大的寺庙面前。
宽阔的门口上刻着“宗朝寺”三个大字，寺庙极为宽大，但是日久失修，显得破旧，墙壁和入门的石台阶四处裂缝，但还都干净，也没有什么杂草。门口敞开着，并没有人在外门看守，显得荒凉冷清。
虽然听向小野说南宗朝寺早已没落，但是看到这样破旧的门户，张扬还是有些失落。
一进去就是一个偌大的院子，虽然四周破旧，却仍然气派，不禁让张扬联想到数十年前宗朝寺最辉煌的时候，这里一定有无数的高手在此苦练武功，又有无数的高手曾前来这里挑战切磋。
两人慢慢走着，寺庙内的大树高耸，可是落叶却不多，一定是每天打扫，两人猜想应该是还有人在里面的。
在南宗朝寺的中心有一个大堂，这里本是供佛诵经的地方，今日却来了十几个外面的人，带着兵器，凶神恶煞，完全不像是一般的香客，而在他们对面坐着的是一个瘦削的老和尚，身披袈裟，双目微闭。
其中一个三十多岁满脸胡子的男人是带头的，拿出一张写满字的纸，说道：“老头，你那几个能打的和尚，都给我们收买了。你啊，乖乖在这里签字画押，赶紧离开这里。我会给你三百两盘缠，够你过剩下几年了。”
“这位施主是觉得宗朝寺没有人了？”一个老头沙哑的声音。
领头的说道：“我也在想还有没有人，可是我找不到了啊？”说完，他跟手下一起笑了起来
老和尚眼睛睁开了一些，喊了几句，“大诚！大诚！……”
一个年轻的和尚拿着一个扫帚，就跑了进来。
“你聋了吗？叫你不应，赶紧过来！”
“老主持，我在扫地呢。”
一个带头的男人说道：“就这么一个啊？上次还有五个人嘛？你再叫一叫，看看还有没有？”
老主持缓缓地抬起手，指着对面的十几个人，淡淡地说道，“你们随便出手，给你们一炷香时间，把他打倒就算你们赢，这字我签了；如果输了，以后不可再过来捣乱。”
大诚凑到主持身边小声说：“老主持，你不是开玩笑吧。之前师兄们跟他们打都受伤了。我一个人，怎么打？”
老主持没有回答，就像没有听到一样，眼睛半闭着。
他们看着这一老一少两个和尚，觉得滑稽，再次大笑了起来。带头的男人说道：“好，好，好，就按老头你说的办！”
带头的男人一声令下，几个拿着大刀的手下砍过来，来势汹汹，大诚拿起扫帚就顶上去，扫帚被刀一下劈开，他拿着两段扫帚，往旁边跑想要闪躲，可是对方人多，怎么也躲闪不了。
一个手下从大诚后面用力砍来，大诚觉得有些疼痛，摸了一下后背，背上划出一道口子，还好没有流血。
“身体挺结实的嘛！”带头的男人说道。
“你蠢啊，你师兄们打你的时候，你怎么做的？”老和尚在一旁，用沙哑的声音说道。
大诚似乎被提醒了一下，立刻原地站稳，双手合十。
在大院里面找人的张扬和向小野听到说话打斗的声音，立刻赶往寺庙大堂。
两人走到门口，正好看到几个人再次挥刀砍向大诚，而大诚则扎着马步，双手合十运功，身体周围泛着淡淡的金铜色。
“铛”一声，刀刃在大诚身前一尺左右被硬生生地弹了回来，挥砍的几人均后退两三步，握刀的手都在颤抖。大家定眼一看，大诚周身围绕着一圈金铜色的气罩，气罩犹如大钟一般罩着大诚整个身体，看起来坚硬无比，刀枪不入。
“金钟罩！”向小野说道。
张扬一听原来是宗朝寺的金钟罩武功，想起郭老头曾经在说书中提到这门刀枪不入的武功有多厉害，没想到第一次来宗朝寺就见识到了。
七八个壮汉一拥而上，继续围着大诚，拿起大刀一阵乱砍，而大诚则专心运功抵挡，身躯直直不动，“铛”“铛”“铛”……，所有攻击全部被那个金铜色的气罩挡了回来。
张扬和向小野看得出神，暗暗佩服宗朝寺的武功这般厉害，而老主持一副漫不经心的样子，往两人的方向看了一眼。
带头的男人一脸严肃，喊道：“用力点，没吃饭啊！”
手下们继续挥砍，直到一个手下颤抖地拿着歪的刀刃，跟带头的男人说道，“大哥……这小子奇怪，打不动……”
于是，带头的男人怒火中烧，拿起刀直接冲向年迈的老主持，身旁几人也跟了上去。
大诚一看老主持有危险，赶紧起步去阻挡，可是被周围七八个人缠住，动作没有他们快，眼看几人挥起大刀就要冲到老主持面前。
张扬轻功跳跃上前，人还未到，手中剑已飞出，斜插在带头的男人身前的地上。几人立刻停在原地，看向飞剑来的方向。张扬跳到老主持前面，把一羲剑收过来。
“呀！~”大诚也大喊着硬冲过来了，站在张扬旁边，两人挡在老主持面前。
带头的男人不管来人是谁，仗着人多，让十几个人一起上。张扬手握一羲剑抵挡上前的人，有人想绕过他去攻击老主持，张扬则连续打出气功拳阻止他们上前。大诚则提升功力，金钟罩顿时变宽变大，硬挡在刀手面前。一时间，十几人居然没法攻破两人。
突然，一支冷箭射中了带头的男人肩膀，他感到剧烈疼痛，转身看到向小野拿着一把小弩站在众人身后。他大喊停止，跟众手下一起退到旁边。
向小野这才来到张扬和大诚身边，双手插在胸前。
“你们究竟是什么人？敢坏朱家的好事？活得不耐烦了！”带头的男人狠狠地说道。
“你别管我们是谁，马上带着人离开，我的箭可以射中你的肩膀，就可以射中你的心脏。”向小野举起小弩对着带头的男人。
带头的男人看到手下已有几人受了伤，知道来的这两个少年武功一定不差，狠狠盯了向小野和张扬几眼，咬牙切齿地说道：“你们会后悔的，我们走！”
赶走了几个地痞流氓，张扬对着老主持，拱手说道：“在下张扬，这是我的朋友向小野，高僧受惊了。”
老主持眯起眼睛，仔细打量张扬一番，用沙哑的声音缓缓地说道：“有大诚在，他们还暂时无法伤我。不过还是多谢施主出手。”