红日某刻，悄然爬起于地平线上。便是在这第一缕的光明里，一曲虎贲戒备地保护着懵懂的刘辩，跟随着虎贲中郎将袁术共同踏进皇宫。

片刻之后，宿值禁军完成交接，护送长秋宫派遣的小黄门石桧、魏谨，一道离开气氛凝重的皇宫。他们将分别前往司徒以及司空的府邸，传达皇后何玖的诏令。

半个时辰之后，天穹正中，炽热的火团已经带给大地光和热。而在地面上，是满头大汗的丁宫与刘弘匆匆跨过宫门。

作为公卿之首的三公，他们必须负担主持天子大丧的重任。只是，这两位用家财垫脚，得以攀登上万人之上的人，或多或少明白，留给他们履职的时日，或许已经不算太多。

随着艳阳彻底高挂天穹，雒阳百姓目睹到无数兵马开进城中，只片刻功夫便是将皇宫团团包围。也就是在这时，确认已经彻底控制皇宫内外的何进，才终是率领战战兢兢的百官，共同戴上白帻，趋步涌进十步一哨的皇宫。

浩荡的人流，最终全部流进永乐宫中。当先的何进先是左右顾盼一阵，等到寻觅间脸色凝重的董中，立时上前亲切问候道：“骠骑将军，可曾安排好后事？”

何进之言，全然是一语双关。看似是在询问天子大丧筹备情况，却更多是示威董重，说他命不久矣。

“你！”何进言语的刺激，点燃董重本就浮躁的心。奈何拧着眉毛，意图争些口舌之利的他，但终究碍于畏惧还是退缩。

尘埃落定，何进已经是最终的赢家。董重相信，面前这个心胸不算宽敞的大将军，或许不敢指摘董太后的纰缪，却绝对敢拿他的脑袋杀鸡儆猴。

回想起蹇硕离开时的千叮万嘱，回想起家中的妻儿老小，董重只能是忍气吞声，卑微地低下脑袋。

“骠骑将军，看来自身难保…”不远处冷眼旁观的刘协，彷徨地转回脑袋。丝丝不符合年龄的苦笑，流露在他的嘴角。

刘协凝视身前不算熟悉的父亲，猜度着自己可能的未来，心中黯然自语：“我还能指望谁呢，父皇？”

六个时辰前的排演，诸多宦官、谒者，均是耳闻目睹。就算是蹇硕警告在先，刘协仍旧不会相信，这些人全都能够背负秘密，而无人选择换取富贵荣华。

刘协非常害怕，何玖如果获悉此事，会否以未焚徙薪的态度，将已经毫无威胁的他扼杀。

失措无主，刘协就这么呆呆地看着刘宏。半晌，他摇了摇头，心道：“是呢，父皇要是清楚，想必也不会躺在这里…”

随着目光从刘宏的尸体上移开，刘协的视线里，只剩下未曾见面的同父异母兄长，也就是将要登基的新皇帝。某刻，他的思维忽然变得清晰起来。

溺水的孩童，总会去寻觅一双伸出的手。现在，刘协眼中里救命稻草，就是他视线中的皇兄刘辩。

刘协悄然用余光确认何玖与何进正在窃窃私语，无暇顾及这里。随着反复紧咬嘴唇，他跨出自救求生的第一步。

站在因父皇死前狰狞面容而惊慌的皇兄面前，刘协鼓足勇气低语说道：“皇兄，父亲能这般安详，多亏是丁宫、刘弘两位叔叔掰到齐整，进而沐浴缠裹黄绵固定。其实，父皇原先的模样是浑身蜷缩，远比现在可怖很多。”

低声的言语，配合微小的模仿动作，刘协看似安慰的话语，着实将刘辩吓得不轻。

“这…安详？”刘辩指了指刘宏的尸体，学着刘协小声道：“你喊我皇兄，那么你就是我的弟弟？而他…就是父亲？他怎么了？”

“嗯，他是我们的父亲，我们是兄弟。”刘协安耐兴奋地说。

董太后与董重时常贬低刘辩，刘协虽不相信，却也只能尝试从皇兄这里找到突破口。但他未曾料到，刘辩远比他想象中要天真，这无疑令试图灌输些许概念，以求自保的刘协大为振奋。

刘协尽量调节着呼吸的节奏，他道：“皇兄，我们该去冰床前哭嚎顿足了。”

“哭？为什么？”瞧着比自己矮小的男孩，刘辩眨了眨眼，稍稍歪头不解地说：“是他们不给饭吃吗？”

刘协是由董太后亲自抚养，又有名士调教。刘辩不似刘协，他过去的岁月里，只有道观与道士，他的人生可谓是一片空白。

几个时辰前，刘辩还睡在温暖的被窝里，却忽然被从来有求必应的史道长喊醒。睡眼朦胧间，他就稀里糊涂地穿上纯白的衣裤，尔后乘着马车来到往日只能眺望的高大建筑。

再然后，满脸懵懂的他战战兢兢，跟随一伙披坚执锐的壮汉，来到一座远比道观大上很多的宫殿，见到许久未曾谋面的母亲。

最后，他莫名其妙就跟着母亲来到这里，来到这个睡相狰狞的男人床前。

几个时辰里，没有一个人告诉他，究竟发生什么事情。也没有人教他，到底应该怎么做。甚至他也不敢询问。

直到眼前这个自称是弟弟的男孩，让他哭。

刘辩会去哭，因为他相信弟弟不会害哥哥。但在这之前，他还是想要弄清楚，究竟发生什么。

刘辩的疑惑，倒是令刘协有些发愣。只是连续眨眼间，他陡然意识到某种可能性，这便是眼前高大许多的兄长，今日之前甚至不曾理解死的含义。

想到这里，刘协耐心地解释说：“哭，是因为父皇驾崩，就是死。死，就是眼睛永远睁不开，不会说话，更不能吃东西，只能被埋进山里。”

“死啊…”刘辩接受新鲜概念，倒是不曾抵触。

只是当他回顾看到刘宏扭曲面孔，不由疑惑：“不能吃东西，确实是很惨。弟弟，是不是每个死的人，都是这样…可怕？”

瞧着脸上全然是天真无邪的兄长，刘协的心底不免生出些许愧疚。好在他的目的只是自保，是以心绪未曾因此而不宁。

咽了口口水，刘协摇了摇头，循循善诱道：“不，父皇这般模样，是因为他是被人谋害。”

山穷水尽时的铤而走险，仍旧需要足够的勇气，感受着心脏加速跳动，刘协尽量让声音不去颤抖。

自救之路，开弓亦无回头箭，