各国诸侯接到楚国的檄文，又闻齐湣王大肆兴兵，侵夺楚国的东地，随都议论纷纷。首先是魏国，这时魏哀王刚刚死了不久，其子魏昭王初立。听到齐、楚两个大国交难，随想置身事外，装作什么都不知道，及至见了齐湣王照会，随召集大臣商量说：“今齐起大军七十万，欲夺楚东地，齐湣王照会寡人出兵，伐楚睢阳，众爱卿以为可行吗”？
公孙衍说：“齐湣王囚禁楚太子，逼其缔盟，勒索楚东地，实是不仁，有违道义。楚太子虽然新登王位，但其母后南宫掌政，楚国政局稳定，民心归附。齐军越是要夺楚东地，便越是使楚国万众一心。人心的向背，显而易见。六年前，秦、齐、韩、魏一百八十万联军尚且不能把楚军击垮，七十万齐军能胜否？垂沙之战虽然重创了楚军，可南下的三国联军全军覆没。自从这一战以后，楚军虽然已经伤了元气，可魏、韩两国却是奄奄一息，秦军伤了皮肉，而齐军也伤了筋骨。现在的魏都大梁，全部集合起来，也只不过是二十万军而已，而十万魏军在偃师、渑池，不能撤回大梁。大王若是发兵，帮助齐军攻击睢阳，便是等于向楚国下战书。若是淮阳楚军奔援睢阳，大梁的魏军便无可奈何了。就算韩王能够出兵帮助齐军，也无能力合击睢阳。为什么呢？韩都只有二十万韩军。若是韩王发兵，帮助齐军攻打睢阳，许昌、长葛的楚军必然攻打新郑。我闻楚国的新城郡尚有二十万楚军，大王若是出兵相助齐军，伊川、宜阳的楚军必然攻击我偃师、渑池的十万魏军。若是齐军兵败，楚军大举报复，反扑我中牟、开封，大梁则殆危了”。
魏昭王说：“我若是不出兵，便是得罪了齐湣王，况且齐、韩、魏三国，早有联盟”。公孙衍说：“齐湣王事先并没有和我们商量，便自己先动手，况且囚禁人家太子，勒索人家的土地，是不仁不义的行为。因此，大王可以对齐国使者说：我国先王驾崩，举国上下都在守丧，不能用兵，把它给推了，不要惹火上身”。
无独有偶，魏哀王刚死不久，恰好韩襄王也在这个时候病死，其子韩釐王立。韩釐王接到齐湣王照会，又见楚南宫檄文，真是左右为难，不知怎样才好？韩当说：“韩国若出兵，无疑是向楚国下战书，许昌、伊川的楚军必然打击我韩都和郑州，我登丰、新密、新郑，便是首当其冲。不如回书齐湣王，就说国丧在身，不能争战。让齐、楚两国的军队拼一拼再说，咱们来个坐山观虎斗，静待其变”。
赵惠王接到楚南宫檄文便说：“齐湣王囚禁楚太子，迫盟勒地，有失道义，看来楚、齐大战，在所难免了”。相国赵观说：“齐军七十万，南下楚东地，国中只剩二十万军了，依我看，齐军攻占不了楚东地。若是赵军与楚军联合，齐军必然大败。大王欲取齐国的沧州、滨海、德州，则如探囊取物了”。赵惠王说：“话虽如此，还是等齐、楚两国的军队相拼后，看看谁输谁赢以后，再作决定”。
燕王接到楚国檄文，闻讯齐湣王大军南下，齐、楚大战在即。真是机不可失，时不再来，也在暗中做好攻取沧州的准备。宋国君偃接到楚国檄文，便说齐湣王不仁，利昏了头，及至接到齐湣王照会宋国出兵，攻打徐州，便对齐国使者说：“齐是大国，楚也不是小国。我宋国的东南西北，四面都是楚国大军，我就只有商丘这么点家底，我若出兵去打徐州，在宋国四周，东西南北的四十万楚军，还不首先就把宋国给吞了。是你们齐国要楚国的东地，不是我宋国，要打你们去打，齐军要是能够打垮楚军，我便跟齐湣王去取楚东地”。齐国使者回去转告，齐湣王气得恶恨恨地说：“等我打垮了楚**队，再回过头来，看我怎样收拾这只老狐狸”。
郑袖把齐国使者赶出楚明宫以后，便命八百里快马传令：新城、南阳、许昌、睢阳、寿春、徐州、江东、江南等八郡的楚军兵马作好战斗准备，随时准备开拔，地方郡县作好粮草后勤供应。并传令项英、刘阳、熊彪、云程、唐襄、罗襄、屈署等大将军迅速奔回荆州，四天后连同上柱国，都到昭明宫议事和听命。
四天后，楚将项英、刘阳、熊彪、云程、唐襄、罗襄、屈署接到命令后，分别从淮安、睢阳、伊川、淮南、姑苏、淮阳、襄樊，八百里快马奔回荆州，连同三位上柱国昭睢、昭阳、景翠和相国昭鱼、上大夫靳尚一起，齐集昭明宫。只听郑袖说：“各位将军一路辛苦！知道本宫为何诏各位将军，火速赶回荆州吗”？各将军齐说：“回太后！我等略知一、二”。
郑袖说：“众爱卿！怀王病故，太子于齐。齐湣王不仁，囚禁太子，逼迫太子立契画押，迎娶齐湣王的女儿并立为王后，割让楚国东地八百里至淮南、广陵。众爱卿！淮、泗之地，自楚宣王至今，历经宣、威、怀三世，数十万楚军将士浴血奋战、青松白骨。若是丢在我们手里，怎么对得起列祖列宗和数十万楚军将士的忠烈英魂？今齐湣王派人前来索地，并以饮马长江，骝骑淮阳相威胁。你们说，百万楚军将士会答应吗”？
只听众将军朗声齐说：“不答应！无道齐湣王，胆敢囚禁太子，勒索东地，以为我大楚可以欺负吗”？郑袖说：“众将军！怀王刚去不久，太子年少初立，昔日追随怀王东征西战、南伐北讨的大将军大多已经离开人世，我军将领处于新老交替、青黄交接的时期。齐湣王瞄准这个时候，向我大肆进兵，显然是欺我军中无大将，年少挂冠印。虽然我军栋梁坚在，但是昭睢、昭阳、景翠三位上柱国，毕竟都已经年过花甲，六十有几，本宫又何忍再让他们驰骋战阵、浴血沙场”？只见众将军双手一拱、激昂齐说：“请太后下令！末将愿做先锋”。郑袖说：“好样的！有众将军在，何愁齐军不败”。
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