第二道红枫令刺破夜空，耀的赤东湖满面好似铺洒了一层赤霞，水天相应成了一色。岸边所见之人无不惊奇，多数人都说比之烟火绚烂好看百倍。

负责封锁湖岸的汤开戎则喜忧参半，两支红枫令相隔未多久，可以想象情况有多紧迫，谁都没想到刺客会在流民大营旁发动袭杀，并将太子逼进湖中。

而他所处的这一段湖岸，正是刺客第一次发动袭杀的地方，看着身前那片不大的地方，被数十支短箭钉满，四周散落着丢弃的轻弩，样式略有改动，比之常用的轻弩更为精巧。

这正是他担忧的地方，对方准备非常充足，充足到可以为刺杀行动配备特定的兵器，甚至可以瞒过整个暗卫机构。

这世间掌管红枫令的人，只有太子的贴身暗卫一人，也就是温卿芸这名死侍。危难之时也只有他们君臣两人可以释放红枫令，并且令随君存，若君死则令废，无人有权再放。

所以本来满心担忧的他，现在稍微松了口气，第二道红烟令的升空，说明为君的秋忆鸿还未遭难。

“汤操练使，蕲州城遭袭击！栾将军正在指挥退敌。”士卒自城中方向赶来报信。

“知道了。”汤开戎挎刀不动，注视着湖面。

“我们不派兵吗？”那报信士卒试探问道。

“嗯，不急。”

见汤开戎没把注意力放到蕲州军情上，那士卒面露焦急，又试着提醒一次。

“你是新军哪一卫哪一营？”

“额……新军第七卫，第四步军营。”

“第四营？！”汤开戎握刀转身，审视跟前这名士卒。

“咱们新军何来的第四步军营？”他笑问道。

“操练使不要装糊涂，小的是遵栾将军军令报信，还请操练使快快发兵。”

“好。那将军可有说向何处发兵？”

“自然是蕲州城。”

“哦，这样就能截断敌军的后路，前后夹击了。”汤开戎一副恍然大悟的样子。

“操练使腹有良策，小的佩服。”

“那就随我进大寨点兵，再由你带路直插敌军后背！”汤开戎话落，便动身前往流民大营。

他才不是真要点兵出动，这新军第七卫根本就没有第四步军营。因为一开始这第七卫的步卒配置就没有满额，只够三个步军营编制，分别是第一、三、五步军大营。而所谓的第四营与第二营均为轻重弩机营，由此说明这个送军情的士卒身份有假。

而那名士卒站着迟迟不动，更加印证了他的怀疑。

“小心！操练使。”

汤开戎侧身躲避攻击的同时，抽刀遮挡送信士卒掷出的暗器，叮叮当当过后，六七根形似钢针的暗器落地。

不待汤开戎辨认，那士卒又自袖口抽出短刀上前攻杀，对于袭杀者的战力他心中早有估计，却没想竟是这般厉害。

持短刀的士卒凭借身手熟练，总是贴身出招，汤开戎每每横刀，欲空出两人间的距离，好使自己发挥出长刀的优势，却往往落空不得成行，那人就好似壁虎一般游走在他跟前。

就在他想法应对那人的杀招时，周边的新军士卒也遭到攻击，同时人群中也开始出现骚乱，转瞬间便有数十余人受伤倒地。

汤开戎知道有部分刺客一直藏匿于百姓之中，却没想到他们会再次发动袭杀，这些刺客持有的兵刃都是贴身而带，并大致了解蕲州近来的状况，所以才能伪装在人群中，避过新军的寻常核查。

他知道这种时候不能分心，但越是集中精力，人群中此起彼伏的惨叫越是充斥在耳边。

这帮刺客有意如此，本可以对那些手无寸铁的百姓一击必杀，非要钝刀子割肉只将人杀伤，断手砍脚，或是随意在人身上一刀划下，而后便转向他处猎杀奔逃的民众。

以他们的手段，完全可以一边撤离一边攻击周围的人群，既能引起大乱又可以随时隐匿起来。

短短数息之间，他们便造就了一处人间地狱。

纠缠他的这名刺客有意拖延时间，汤开戎索性将计就计，边应战边道：“你们果然显露踪迹，这方圆五里早已经封锁，莫说大活人，就是鸡犬也要屠净！”

话落后，他也故意装作拖延时间，频频使出拖刀计，不再急着拉开两人的空隙，没有杀招只做遮挡招数。若那刺客推后一步，他便恨不得迎着刀子前进一步半，就是不给对方有抽身的可能。

如此你来我往的几个回合，这刺客生出疑心，想要尽快击杀汤开戎。

作为刺客，只有暗中出招才能最大程度的保全自己，他们不是战场上的将军勇士，可以拼杀出一个胜负。眼下这场交战早已没有了刺杀的意义，生生地被汤开戎打成了相互切磋，犹如对手间一次交锋。

“晚了！”汤开戎手中的长刀虚晃一招后，好似要脱手落地，对方趁机攻来，不成想那长刀似落未落，被他一脚挑起，随之左手推刀入腹。

那刺客知道是晚了，自己出刀的右手被扣住的同时，那掉落的一长刀就已经被挑起。他要么奋力抽身，要么将身体再靠上去，封死汤开戎使刀的空隙，但晚了半分便是晚了一世，这一世没机会了。

“第一次用左手刀，这将人捅的真是难看。”汤开戎看着刺客身上斜插着的长刀，自语评价。

“刘老将军唤操练使去竹屋。”手下的士卒跑来禀告，一看就脸熟认得。

“情况如何了？”

“岸上还好，但殿下的消息还没确定。”

刚才大乱的态势已经逐渐被压住，刺客四处杀伤百姓时，刘无问派出重兵将奔逃的人群团团围困。

这黑夜之中难以准确发现刺客，可老刘直接将在场的所有民众当做刺客，他派轻弩手守住赤东湖的最外围，而后让带甲士卒迅速插入人群，进行分块分片。

每五十名甲士分割一片人群，每三片为一大区，一个大区除去里边的一百五十名甲士外，还有重兵在外机动看守。

“还是老将有手段啊，我们反应的不光慢，还总抓不住要害。”汤开戎跟身后的手下感叹道。

一众手下纷纷表示赞同，随之抬起那名刺客的尸首，以及搜寻到的兵刃暗器，返回竹屋。

此时湖中的一线竹排燃起光亮，数十名暗卫挥舞着火把搜寻周边的水域。曹无嬴为了看得更真切，让人在空置的竹排上燃起明火，而后四散推出。

当他们将要到达第一道红枫令所在的水域时，偏西南的地方又升起一道，他立马下令改变方向，因为心急又为了节省时间，自己直接带一部分暗卫跳入湖中游动。

已经力竭的秋忆鸿不再管身后的刺客，拖着温卿芸拼死般地向竹排所在的方位游去。这是他屹今为止所做过的，最尽心尽力的一件事，虽然疲惫到极致，可心中的念头却越来越多也越来越盛。

他反复提醒自己，堂堂的将军府二公子，秋冥朝的唯二储君，不能死的这般憋屈，更不能辜负别人。有人甘意陪他赴死，那是人家尽力后的选择，他也得尽力给别人一个交代。

更何况是自己的姑娘呢，怎么说都算半个太子妃了，生死体面，泡在湖水中算什么，秋家的脸可从没被人这么打过。

所以自绝反击开始，他就在心中一直念叨，梅鞭君把这么好的姑娘交给了他，不管有什么用意，他都认定了温卿芸。世间的人和事只要认定，就不能给自己留有后悔的机会。

为了坚持游动，他将自己想成一块木头，胳膊大腿再痛再乏力酸软，只当不是自己的，几根树杈子而已，就是废了也无什么关紧的。

靠着这般胡思乱想，秋忆鸿始终保持着游动。

追击的刺客靠近，他们的短刀或是破水高举，或是贴着水面划来，或是自他身下直刺。

水面映着翻动的火把，秋忆鸿头顶的夜空随之一亮。光亮转瞬而逝，但那极短的闪烁，足够竹排上的暗卫扣动轻弩机括，十余支利箭在其身边擦过，陆续入水，继而又是一轮。

直到曹无嬴与他相接，七八名暗卫将他护住，一直撑在心中的念头方才落下，没有如释重负，没有任何感觉。

他与温卿芸双双躺在竹排上，由暗卫在水中扶着两边划动，他们先返还岸上，曹无嬴则带着一部分人留下围捕刺客。

秋忆鸿知道得救了，望着夜空中还没消散的红烟，眼眶竟有些湿润。

到了竹屋，暗卫想要抬他们走下竹排，但他还是挺起身子站立，尝试了三次才把温卿芸抱在怀中，之后数十步的路，费了好大功夫。

岸边迎着的人，在见到秋忆鸿时均吓了一跳，脸色煞白，双眼血红，口鼻也淌血而出，只是那身板直挺，比以往任何时候都要直，即使所有人都看出他的牵强。

“老刘，你摸脉看看。”秋忆鸿抱着温卿芸坐在竹床上，流民大营里的郎中一直在屋内候着，断不定好歹。

“很微弱，尽力救吧。”老刘沉声说道，继而示意郎中再上前瞧看。

“殿下，这女……子，应该没有呛到湖水。”

“唤太子妃。”秋忆鸿看着怀中的温卿芸说道。

“是，太子妃双唇泛紫，其面容犹有不可明见的黑线，草民推想应是中毒。只是不知暗器是何，太子妃又伤在何处。”

“待会我会告诉你，都先下去吧。”秋忆鸿不悲不喜地说道。

“草民去熬些寻常解毒的药草备着，随时听唤。”这郎中虽然医术不深，平日里也只是给人瞧些小伤小病，但基本的药理还是掌握的，所以能开些有益无害的方子。

其余的人自然明白秋忆鸿的意思，纷纷退出屋内下楼等候。

不到一刻钟，便见他艰难下楼，汤开戎赶忙搬来竹椅，并递上一盏茶水。

“太子妃有两处伤，一处在手臂被暗器所致，伤口细微不可见，另一处被箭矢伤到脚踝。”他本想边喝茶边说，但浑身上下早已脱力，端茶盏时整个手臂都在发颤，只好放置一边，先说温卿芸的伤势。

“殿下，这两者均是岸上刺客所用。”汤开戎将收集到的短刀与暗器呈上。

“你也是暗卫，见过这般暗器吗？”秋忆鸿指着那钢针似的兵刃问道。

“见过，多是杀手所用，这些人除去寻常所用的兵刃，都会再练习一两种暗器。但这种银针式的暗器，很少有人会用。”汤开戎作为暗卫，见识自然广一些，毕竟与杀手一样，多在暗地里做事。

“银针纤细难以掌控，尤其是力道难练，必须有专人传授才能有所成效。”汤开戎补充道。

“老刘呢？”秋忆鸿环顾屋内，不见老刘。

“老将军下楼后就去筛查藏匿起来的刺客。”汤开戎接着又把岸上发生的事讲了一遍。

“不管蕲州城有没有遭到攻击，城内肯定有谍子。”秋忆鸿又冷笑道，“黄州府的暗卫很差劲啊。”

他没有明说是王千阙失职，但荆襄道各处的流民坊，在上个月就已经归置于黄州一处，那身为府级暗卫指挥使的王千阙，也就没有别的事情可分身。

“殿下，王指挥使上月末回到蕲州城后，便染上热疾，且至今未愈。”一名年轻侍卫上前答话道。

秋忆鸿眯眼看去，认得此人。是栾之武的儿子——栾平，不久前进入新军，归在汤开戎麾下。