李云和尧竹相视一眼，尧竹道：“娘子，你怎么能放心把家业都交给他，你就不怕他背后捅你一刀。”

“卢家在扬州也有旁支，这些事，就交给兄长料理吧，周开行有野心也有能力，交给他，我也能安心许多，用和身后，也要他多为照应。”潘挚累极了，她扶着李云，到一旁坐下，喉头微痒，她又咳了几声。

李云道：“阿姊，剩下一半也足够用和过活，可你不在，这些产业可怎么办？”

潘挚轻轻拍了李云的手背，道：“阿云，杭州府内，我唯有你能信得过，江成一直管着事，所有人都得听他的，有你，有江成，我很安心。”

潘挚复而掏出一个四方的物事，包裹着匣子打开，竟也是一块印章。

“江家业大，为了避免阴诡内乱，凡涉及转让产业的，都须两枚印章盖印，周开行得到的印章，说到底还是刻着”江家“二字，他是周家人，想要强行行事怕是艰难，你要记住了，一字不差告诉江成，我与博衍信任你们，将所有托付给你们，用和的身后，博衍生前所愿，都仰仗你们了。”

潘挚把匣子塞入李云手中，李云鼻子一酸，眼泪落下：“阿姊，你当真，当真不再回来了吗？”

“此一别，相见无望，唯愿，我心中所念的人，平安康泰。”

周开行挣扎一夜，恐惧了一夜，也叫了一夜，回应他的只有萧索的风声，没有烛火，行惯了隐晦之事的周开行，也信鬼神之说。

到了后半夜，他终于把绳索磨断了，黑夜有月，他摩挲着路，找到河桥边上的马车，他敲了了马车，尧竹本梦半醒，忽然见到一个鲜血的影子，作势就打了周开行一拳。

老当益壮，周开行面上是伤上加伤。

不敢求饶，也不敢动口让尧竹送他一程，天黑，他的眼睛受了伤，看不真切，牵着马缓缓在路上走着，天亮了才雇的人送他回扬州。

扬州一片祥和，周宅也非常祥和，一丝声响也没有，甚至没有一个人，他惊恐万分，心里头想的是那个女人竟然反悔了，他没有杀她，她却下手把自己的家人了结了。

他一间间屋子找着，天可怜见，几十个房屋，他腿脚受了伤，足找了半个时辰才终于在厨房找到了家人奴仆。

他愤怒，恨李如若竟出错此种乡野蛮横之事，祸不及家人的道理，这女人究竟懂不懂。

他想到那串钥匙和印章，他把布帛打开，意外发现里头还夹着一张信笺，寥寥四字，周开行背后陡然发凉。

信笺上写着“小施惩戒”，睚眦必报，有所得就务必有所付出，这串钥匙，这枚印章，恐怕是烫手的山芋。

潘挚撑着杆子，支起窗户，院内树叶飘落，满地的枯叶，深秋了，天开始凉了。

“阿娘，阿娘，三叔公说要带我走去游历山河，见一见世间繁华，人生百态。”

潘挚爱怜得抚摸他的头发，“好，那阿娘陪你一同去，好吗？”

用和摇摇头，道：“不，三叔公说了，我是男子汉，男子汉该顶天立地，如今我朝安详繁华，无须我去战场保家卫国，可我身为人子，该是阿娘的顶天柱子，遮住阿娘头上的风雨。”

潘挚看向门外，门外无人，唯有门窗边上有道影子：“用和，阿娘不在你身边，你能照顾好自己吗？”

用和用力点头，潘挚欣慰之余，也颇感庆幸，亲眼见着家破人亡，用和还能保留一颗稚子之心，没有走上歪路。

“用和，阿娘还有好几位兄长，每到十六那年，你外祖父便把他们送了出去历练，少则五年，多则尚无定数，对了，你三舅舅，在外都成亲了，都没有回家一趟。”

“阿娘，外祖父不喜欢他们吗，为什么都要把他们送出去，难道都不挂念他们吗？”

潘挚轻轻摇头：“正是因为爱之情切，才要他们学会自处家越大，责任越大，福与祸，焉知哪一件会率先来临，倒不如吃尽了苦头再回来享受荣华，到了那一日，也不至于慌乱。”

用和低头沉思，十三岁的用和，正是少年成性的时候，“母亲要在这个时候变卖家产，要我跟着三叔公离开杭州，也是为的这个吗？”

潘挚不知是喜是忧心，用和长大了，却是用的这种方式，他已经注定了没办法像其他孩童一样，有他本来该有的生活。

“你放心，你江成叔叔会一直留在杭州府，卢家看你爹爹的面子上，也会照看着，你随时都可以回来。”

用和个头不高，正是长身体的时候，潘挚坐在椅子上，用和将将与她平时。

“用和很快就会长大，等用和长大了，一定能保护阿娘，阿娘一定要等我。”

窗外人影蠕动，潘挚道：“你先出去吧，把你卢叔公叫进来吧。”

用和看了看外头，点了头。

卢璇脚步很轻，只站到门边，隔着几步的距离。

“兄长，谢谢你答应我的请求。”

“用和比你我想象中的还要强大。”

衙役发现用和时，用和依旧藏在案桌底下，阖府上下，都是用细针毙命，唯有祠堂有鲜血喷涌，老管事倒下之前，挡住了案桌下的布帘，刺客翻找一番确认无人后离开。

老管事身上的血，染透了布帘，流入桌案底下，染红了用和的衣裳。

潘挚看见用和的时候，用和惊恐万分的模样，在她心中刻下烙印，用和抱着她哭，声嘶力竭，潘挚心痛，自责，恨不得以命抵命，偿还所有一切。

可偏偏，她的命早已无法用性命相抵，她要做的事太多，她想要护佑的人也太多。

“我便把他交托于你了，即使你做了许多伤我至深的事情，我心里头都明白，只有你……能保护用和。”

卢璇背影抖动一下，并不回话。

“此次回去，我不知道会有何事发生，请兄长先别告诉攸宁，他性子冲动，恐生枝节，至于四哥那里，还须兄长说几句谎话瞒过一段日子，待我回去后，兄长你……”

“我明白。”

是啊，他明白，潘挚垂下眼帘，无论什么时候，卢璇心头有是有注意的，无须她多说什么。

“兄长，这些年，承蒙您照顾了。”