“乱？”听到这里，孟二老爷眉头一皱，“这徐郎中不会是劝我孟家造反罢？”
孟尚书沉声道：“噤声！老四，你说下去。”
孟将军点头应是，笑道：“我方才听完此言，心中亦是一惊，也像二哥这般脱口反问，然而徐衡却大摇其头，说那样只会遂了圣上的心意，坐实孟家不忠的罪名。我于是又向他请教，他说此乱非是指我们，而是指天下乱矣。圣上有意分我兵权，此时若战火四起，圣上除我孟家军外别无选择，只有命我领兵出征，到那时，我孟家则从现在的泥潭脱身成为大昭的英雄也。”
孟三老爷眉头紧皱，不甚赞同道：“现在太平盛世，何来战乱？徐郎中的意思莫非是要挑起战争不成？然战争一起，生灵涂炭，徐郎中的手段未免太狠戾些。我孟家若依此行事，以无辜百姓的性命换我孟家富贵荣华，那与鱼肉百姓的闻家有何区别？我孟放不屑与之同谋！”
“非也！我孟赦岂是陷天下苍生于水火之人？”孟将军不悦道：“徐衡言，魏国七月必犯我大昭边境。”
孟三老爷嗖地站起身，甩袖怒道：“魏国为何无端犯我大昭边境？若不是徐衡谋划，怎么知道确切时间？此举，害得是边境百姓，如此人，其心可诛！”
孟将军脸色涨红，也立起身，不服道：“三哥久居京城富庶之地，怎知邻国国情？魏国人多地寡，少雨多旱，连年饥荒，物价高昂，魏人凶残好战，多出匪类，见我大昭土地肥沃，雨水充足，年年丰收，百姓富足，自然生出贪婪之心！犯我边境有何奇怪？”
孟三老爷一怔，“这些话是你自己的见解？”
孟将军闻言摸了摸脑袋，有些讪讪，“我是转述徐衡的话。”
“怪不得。”孟三老爷轻哼一声，转身坐下，“我想也是，你几时能这么滔滔不绝？我久居京城富贵繁华之地，难道徐衡不一样？他怎知道魏国国情？”
孟将军道：“所以说他与常人不同。”
被视为常人的孟三老爷一噎。
孟尚书沉吟道：“且不说魏国之事。老四，徐衡与我孟家素无来往，为何献策？”
孟将军笑道：“他说锦上添花不如雪中送炭。”
孟二老爷笑道：“此人有趣，我孟家圣眷隆时，他不来依附，我孟家圣眷衰时，他倒来蹚浑水，有趣有趣。可请来一见。”
孟将军转头望向孟尚书，孟尚书微微颔首。
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白家胡同里有东厂特务监视，徐清秋此时到孟府拜见实有些自投罗的意思。孟将军昨日派人传讯嘱咐徐清秋来时务必乔传打扮，以孟二老爷身边管事的身份蒙混入府。然徐清秋以为堂堂丈夫，不做藏头露尾之事。于是今日下朝以后光明正大地递了拜帖求见孟尚书。
孟家四位老爷这时候正在厅上喝茶。孟将军才喝了口茶，突然听到下人来报，惊愕地一口茶水激射喷出。他抚了抚胸前的水渍，瞠目结舌道：“徐清秋真是好大胆子，恐怕也要被东厂盯上。”
孟二老爷道：“他这样做，莫非是想取信于我孟家？”
孟尚书不做回应，神情淡淡地呷了口茶水，目光深沉。
孟将军起身笑道：“罢罢罢！未免失宜，容我先更衣再来。”径自走了出去。
很快，徐清秋就出现在了孟尚书等人面前。孟三老爷心里虽然对他有些质疑，然而看到这个挺拔俊秀的年轻人时还是忍不住暗暗叫了一声好。
徐清秋与三位老爷一一见过，孟尚书请他在孟三老爷左手边入座，下人立刻奉上茶水。
孟二老爷提出不解道：“徐郎中坦坦然入我孟府，不怕圣上起疑？”
徐清秋来时便料到今日会有一场问答，应对自如道：“二老爷既说下官是坦坦然而来，下官又有何惧也？下官任礼部祠祭清吏司郎中，乃尚书大人属下，有公事相商，圣上难道不允么？”
孟二老爷一愕，旋即笑道：“徐郎中坦荡君子。”
孟三老爷接过话道：“徐郎中怎知魏国七月将犯我大昭边境？是否在魏国设有眼线？”
徐清秋道：“下官官微言轻，一无财力，二无势力，哪里能做出这样的部署。实是因为魏国一位培优来信告知。”
这样倒也说得过去。孟三老爷点一点头，沉默几息，将视线投向孟尚书。
孟尚书放下茶盅，淡淡道：“锦上添花，不如雪中送炭？徐郎中可知，你今日登门将会在朝中树敌无数，不惧？”
徐清秋朗声道：“迟早而已。朝中官员大多是闻党，身居高位而不能为百姓谋福利，反倒搜刮民脂民膏贪污受贿，坏我大昭根基，蛀我大昭栋梁。下官实不屑与之共事。”
孟尚书冷淡道：“徐郎中刚正不阿，孟敦甚是钦佩，但我孟家从不结党，徐郎中恐怕要失望了。”
徐清秋笑道：“下官并无此意。”
“哦？”孟尚书扬了扬眉，他发觉自己有些看不透眼前这个年轻人，不禁问道：“徐郎中有所求？”
徐清秋毫不掩饰，点头道：“正是。”
“何求？”
“下官想求一个公道，想为一桩旧案求一个真相。”徐清秋话音刚落，三位老爷都是一怔，面面相觑无言。直到换完衣服的孟将军大步迈进，才打破这阵奇异的沉默。
“你们怎么都不说话？”孟将军奇道，在孟二老爷下首坐下。
徐清秋只是回以一笑，并不答话。
良久，孟尚书低沉的声音问道：“你是何人？”
孟将军瞪眼道：“你们方才不曾见过？”没道理啊，连茶都喝上了。
徐清秋起身作揖，“下官山西徐衡，徐清秋。”他停顿了一下，从袖中掏出一枚印章，接着道：“郑公是我恩师。”
“叮”的一声，却是孟将军手里的茶盖磕到了茶盅。
孟尚书没有朝目瞪口呆的四弟投去一眼，目光牢牢地盯着徐清秋手里雕成一只猴模样的玉章，他自然认得这是郑伯钦的私章。然而还不肯轻易相信徐清秋的话，沉声道：“为何寻我？”
徐清秋仍然保持着作揖的姿势，“恩师有言，孟公可信。”
孟尚书呼吸一窒，紧紧闭上了眼睛，许久才缓缓吐出一口郁气，痛声道：“郑公知我。”
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