约莫过了一刻钟，换下官服的孟尚书终于来了。桌上的残羹冷炙都已撤下，换上一盏盏新茶。丫鬟也都已屏退，房内仍由敬亭伺候茶水。

“大哥。”孟三老爷首先问道：“圣上为何突然派兵包围府邸？难道是要对我们孟家出手了么？”

孟尚书举起一只手掌，示意他道：“稍安勿躁。我看今日早朝，圣上暂且无意动摇我孟家，但形势亦不容乐观。因为姚存志的案子，圣上终于有理由假借保护为名，正大光明地监视软禁我孟家了。”

“又是因为姚存志？”孟将军挑起一侧眉毛，嘲讽道：“总是他害人不浅。我倒要多谢出手杀死他的好汉，希望我们在他的事情上能够就此一劳永逸。”

“慎言。”孟尚书沉声打断他的话，“六娘刚刚没了丈夫，她母亲十分担心她，特别叮嘱我放衙时改道将她接回府里，这时六娘正在她母亲房里说话。”

“我省得了。”听说孟愔在府里，孟将军连忙收起幸灾乐祸的神色，夸张地抿紧了两片嘴唇。

孟二老爷道：“姚存志是闻致远的人，如今他突然遇害，闻致远那边可有什么动作？”

孟尚书沉吟道：“闻致远倒似真有些反常，今日下了早朝以后，他连工部衙门也不去，径自骑马走了。不知是否有了其他线索。”

孟将军听到这里，忍不住又插话道：“合着有用的人都到闻致远手下吃饭去了，刑部尽是一帮废物点心。”

“老四！”孟尚书淡淡警告道，但神情十分舒缓，并没有丝毫责怪之意，他原本对刑部那些人也是看不顺眼的。

抛开姚存志的死不提，再回到圣上派兵圈禁孟家的事情上来。

孟尚书看了眼孟三老爷，叹息道：“圣上对孟家提防至此，此时孟家稍有些风吹草动，圣上一定会毫不留情地痛下杀手。我想我们的情况尚且如此，九娘在宫里的处境恐怕更糟。”

孟三老爷登时变了脸色。孟宣不得不第二次做出回应，“父亲，孩儿昨日才同兰若姑姑通过消息，确认九娘平安无事。”不知怎的，他此时回答的态度竟不比刚刚坚定了，倒不是怀疑兰若姑姑，只是担心宫中形势瞬息万变，他忙补充道：“今日宫里也没有传出不好的消息。”

孟尚书对此同孟二老爷一样抱有怀疑，但看孟三老爷紧张的神色，他实在不忍心说出其他糟糕的猜想来击垮他了，只好道：“如此便好。或许圣上看九娘不良于行，也心有不忍。又或者是姚存志的死疑点重重，绊住了圣上的手脚。”最后，他用近乎庆幸的语气道：“总之，九娘安然无恙便好。”他一向刚硬的心肠今日似乎被女儿止不住的眼泪泡软了。

孟尚书又忍不住将视线投向孟宣身后的敬亭，他的亲生儿子，低垂着眉眼，聪明伶俐，站姿笔直，这张脸同他少年时何等相似？偏偏同他不亲近了。他的目光只停留了短短一瞬，立刻就像害怕泄露情绪一般闭上了眼睛，再睁开时，所有无奈伤感不合时宜的情潮都已消退，他又成了那个威严沉稳的大家长了。

孟尚书道：“既然圣上打的是保护的旗号，我们就配合。除了宫里和白塔寺两条线，其余的联系暂且都切断。老三，你今夜确认下府里的密道是否安全。”

孟三老爷严肃认真地点头答应。

孟尚书又叮嘱道：“你们回去以后，尽力安抚妻儿，让他们这段时间里减少外出。如若徐清秋的消息不假，七月时，我们孟家就能够转危为安了。”

孟三老爷闻言感叹道：“想不到我们竟有一日会将所有的希望寄托在一个小辈身上。”

孟将军自诩为徐清秋的知己，此时颇感与有荣焉，仰头道：“徐清秋岂是寻常人物？”

孟三老爷斜睨着他，哼道：“哥哥们办事，你就多有苛责。对一个外人，态度倒是亲厚。”

孟将军见他又要翻旧账，连忙打了个哈哈蒙混过去。屋里的气氛一下子轻松不少。

几个人正要离去，忽听屋外传来几声由远及近的焦急呼唤，“六娘子！六娘子！”

敬亭神情一凛，立刻走到门口察看，很快一个身影就撞上了他。

“六娘子！“敬亭惊讶地扶住她。

“走开！”孟愔恨恨地用力将他一推，冲进屋里，扑倒在孟二老爷脚边。

孟二老爷吓了一跳，连忙俯身要扶她起来，她挣扎着不肯起，只哭着哀求道：“二叔，您从刑部回来，刑部老爷们是否查出杀害存志的凶手了？啊？”

孟二老爷为难道：“还未，查案姑且还要几天时间，你先起来说话。”

孟尚书见女儿如此失态，也低声喝道：“六娘，你这样成何体统？还不快起来？”

敬亭忙上前搀扶，怎知孟愔这时候伤心欲绝，非但听不进父亲的话，反而挣扎地更加激烈了，发泄似的拍打着敬亭。敬亭不闪不避，清俊干净的脸庞上很快就被抓出了两道血痕。

“六娘！”孟尚书喝道，是真正动怒了。

“六妹！”孟宣忙上前将她一把抱住，安抚道：“你放心，我们一定尽快找到杀害存志的真凶，为存志报仇雪恨。”

“对对！”报仇两个字简直比华佗的麻沸散还有效，孟愔顿时安静了下来，喃喃道：“对，报仇！杀了凶手给存志报仇。”

孟宣见她的精神状态有异，颇为担心，同敬亭对视了一眼，又转向孟尚书道：“父亲，我看还是请个大夫为六妹开几副安神的药才好，我怕姚存志的死对她打击太大了。”

孟尚书叹了口气，微微颔首。

孟愔犹自念叨着“报仇，报仇”，孟宣将她抱起，正要招呼她的丫鬟进来，她突然又像从梦中惊醒一般，猛地抓住了孟宣的手臂，警惕道：“四哥，我想杀害存志的是相识的人。”她神神秘秘的回忆道：“昨夜我们本都歇下了，突然有人来叩门，我好奇怪，姚足叔都未来通报，这人竟自顾悄然进来了。存志也很紧张，问他是谁，对方却只轻轻咳嗽了一声。存志似乎听出了他的声音，神情立刻放松下来了，叮嘱我先休息，他去去就来，怎知，怎知……”眼泪又从她肿得核桃也似的眼睛里涌了出来，泣不成声，“怎知他就这样抛下我去了。这件事，我不敢，不敢告诉刑部来查案的老爷们，只怕牵连不小。”她内心惶惑又恐惧，不愿相信这件事或许是与孟家有关的人所为。

“好！你做得很对。”孟宣温柔地夸奖她，安抚她的情绪，“我们知道了，你放心，我们一定尽快将凶手绳之以法。你太累了，我先送你回去休息。”丫鬟要上来搀扶，孟宣抬手制止了，和敬亭一起半扶半抱地将孟愔送了回去。

屋里四位老爷面面相觑，都露出恍然又惊奇的神色来。

“能让姚存志毫不设防的必定是闻致远的人不错了，想不到竟然是他让人杀了姚存志。”孟将军难以置信地摇了摇头，“因果循环真是讽刺。”

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