第九十五章抽丝剥茧
孟九打断妙贞儿的话，道：“这些话等你上堂作证时说罢！我且问你，你师父给潘娘子下药的事情，你知不知道？”
妙贞儿身体一缩，道：“我不知道。”孟九看她眼神闪避，就知她说了谎，沉下脸道：“你难道要等潘二爷回来，拿刀架在你的脖子上，你才肯说实话么？”
妙贞儿打颤道：“我恐怕说了也逃不出一个死字。我眼看着师父下了药，眼看着潘娘子喝了茶，眼看着滕郎中关了房门，难道她家人知道后还能饶我的性命么？”说完嚎啕大哭。
孟九这时既厌恶她无动于衷，又可怜她遇人不淑，只叹气道：“你先不要哭，虽然你从前做错了事，但好在现在还有补过的机会，待到公堂上，你把这些事一五一十向大老爷禀明，也算抵了些罪过。”妙贞儿抽抽搭搭地答应。
孟九又问她用过早饭没有。妙贞儿道：“还没用过，晨起才在殿上念经，那位潘二爷就凶神恶煞地闯进来了。”孟九于是到厨下盛了碗粥，慢慢喂她吃了。
却说潘珠赶到姐姐房里，听见姐夫在里间哭诉什么，登时像给一道雷电劈中了，两股战战地走进去，却见姐姐原来好生生地躺在床上。潘珠如释重负，抹了抹眼睛，抖擞精神上前问候了姐姐的身体。
潘娘子这时精神倒好，竟还向他笑了一笑。潘玉恐怕潘珠冒冒失失说错话再牵动姐姐伤心事，遂引开话题，尽讲一些潘珠成年以后的糗事，好教姐姐开怀。
众人笑过几回，潘珠被他们取笑够了，红着脸道：“老大，你尽罗唣我做什么？”又问：“姐姐找我们来究竟为什么事？”
潘娘子诧异道：“我几时叫你们来？”
潘珠脸色骤变，跳起来道：“不好！教那女娃娃骗了！”急忙向外走。
潘玉听他声气不好，忙一把拉住道：“你到哪里去？”
潘珠硬声道：“老大你别管这事！”说着话，一把挣开潘玉冲了出去。
潘玉担心他做出什么不法的事情，慌忙追出去了。潘娘子心里焦急，只恨自己力尽筋疲不能行走，忙催促丈夫跟上去看看。常秀才张皇去了。
潘珠直冲到院里，一眼看见被缚三人一个不少，心下稍定，旋即转向孟九怒喝道：“你这女娃娃扯谎支开我，定与她们同伙无疑！”
孟九冷笑道：“若是如此，我为何不趁机放走她们？你无凭无据张口就来，是为无礼！”
潘珠一噎，正无言以对，突然瞥见旁边的碗匙，立刻精神一振，指着那证据道：“你若不是同谋，为何送饭给她们吃？”
潘玉和常秀才先后赶到，正见潘珠咄咄逼人，面色都是一变，一个厉喝“休得无礼”，一个疾呼“不可乱来”。常秀才快步走向孟九，拱手赔罪道：“我这舅子鲁莽无状，唐突了小娘子，还望小娘子宽恕则个。”
孟九屈膝福礼。
潘珠恼怒道：“姐夫如何对她这般客气？若不是她，我早替姐姐报了大仇！”话音刚落，脸上早挨了一记耳光。
潘玉拂袖喝道：“执迷不悟！你这般算报了哪门子大仇？杀人手起刀落，哪个不会？但图一时之快杀了他们，不仅姐姐的冤屈不能洗雪，你自己还要担上人命官司！”
潘珠左边脸颊火辣辣地疼起来，一时哑口无言。常秀才少不得又来劝潘玉息怒。
孟九置若罔闻，抬眼看了看天色，转身离开院子。
该上堂了。
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杭州知府詹先清今日出堂，一早判了两起案子，总不过是邻里间一点鸡毛蒜皮的小事，几家人在公堂上吵个不休。詹知府不胜其烦，都问了一个藐视公堂的罪名，教左右打几个板子轰出去了。正要退堂，忽听衙门外鼓声大作，两个皂隶进来禀报说有人击鼓鸣冤。
詹知府眉头一拧，教带进来。少顷，一个方巾打扮的书生同一个女孩子上堂来，后面由皂隶押着五花大绑的三个人。
詹知府先问那个戴四角方巾的道：“是哪个击鼓鸣冤？”
身穿元色直裰的书生上前拜见道：“学生府学廪膳生员常远，见过知府大老爷。”
詹知府把头点了点，言辞颇为客气，因问他有何冤屈，常秀才便将自己妻子被人设计**、自己趁夜埋伏擒贼的事如实说了。
杭州府民风淳朴，少有作奸犯科之徒，今日常秀才所告之事可算作两年来唯一一桩大案。詹知府惊心动魄，抬手指向被缚三人，难以置信道：“你是说，杨枝庵的姑子和姓滕的郎中暗通款曲，还下药玷污了令正清白？”
常秀才面色沉痛，颔首应是。詹知府皱眉道：“可有证据？”
常秀才呈上一方巾帕。詹知府打开来见是一点茶叶渣，便随手拈起一撮凑近鼻尖闻了闻。常秀才忙道：“鼻子闻不出什么，须教大夫来验。”詹知府即打发一个皂隶去了。
趁这工夫，詹知府问起茶叶渣的来由，常秀才只把眼睛望了望旁边的孟九。
孟九盈盈一礼，把那日对常秀才说的话向詹知府复述了一遍。
詹知府捻须思索道：“你年纪轻轻却心细如斯，实属难得。但缁衣整洁、耳洞、镜子、金桂，都是微小之事，不足以成为证据。你如何能断定她与人通奸？”
孟九不以为然道：“大老爷岂不知草蛇灰线蛛丝马迹？这些都有端倪可察。王尼姑作为杨枝庵的师太，指甲缝里既无香灰，指腹也无红印，足见不是诚心侍佛之人。她那耳洞分明是为戴耳坠的缘故，但她白日里接待香客总不能佩戴，所以只可能是在晚上戴。而晚上又是戴给谁看呢？女为悦己者容，实在不难猜出。”
詹知府道：“你又怎知与她通奸的是滕郎中？”
孟九沉着道：“蒙汗药多为医用，王尼姑又是从何处拿到？可见与她通奸的人不是药铺大夫就是游方郎中。我恰好知道从前在环璧桥头卖膏药的滕郎中失踪了，再一打听，他是今年元月新到的杭州府，联想王尼姑二月初移栽金桂一事，未免太过巧合，实在不能摆脱嫌疑。以上都是我的推测，但又有小尼姑妙贞儿的证词。”
詹知府即教人取了塞在妙贞儿口中的布团，要她从实说来。妙贞儿抖抖索索地把王尼姑和滕郎中如何勾搭成奸，滕郎中如何觊觎潘娘子、如何下药、如何脱身，一一告诉了。
詹知府勃然大怒，高高拍下醒木，喝道：“两个奸夫淫妇还要如何狡辩？”令左右取了王尼姑和滕郎中嘴里塞着的布团。
王尼姑和滕郎中两个早吓得面无人色，心孤意怯，哪里还敢分辩？
这时皂隶请回大夫，那大夫检验一番，证实其中有曼陀罗花粉末。
证据确凿。
詹知府却还有疑惑，问说：“你怎知滕郎中昨夜会在杨枝庵现身，教常家兄弟在外埋伏？”
孟九道：“我昨日悄悄到厨房看过，灶上煮着好大一锅米饭，尼庵里只两个姑子，何必煮那么多？可见不单煮了两个人的饭，晚间必定还有人来。后来徐相公同我说在杨枝庵往上三里处又有一个小庵，废弃已久却还有人迹，我便猜测有人日间在那里藏身，夜晚再来尼庵歇宿，料想趁夜埋伏定能抓获，事实果然如此。”
詹知府听了，赞许地点一点头，当即结案，教把滕郎中和王尼姑这两个污人清白的奸夫淫妇重责八十大板。念在小尼姑妙贞儿年纪尚幼，知情不报是因受人威胁，今日自愿作证认错恳切，詹知府便不曾发落她。
滕郎中和王尼姑这两个月来纵欲无度，早淘碌坏了身体，这日又都滴水未进，早就摇摇欲坠了，哪里还挨得过八十大板？才打了五六十下，两个人都呜呼死了。
詹知府道：“这两个人死有余辜，只是这样容易就死了，倒便宜了他们。”吩咐皂隶把滕郎中尸体送去义庄，王尼姑尸体由妙贞儿带回去埋葬。又教师爷写一张告示，陈书奸夫淫妇的恶行，张贴出去。如此了讫。
三人出了衙门，常秀才先回去报讯。孟九替妙贞儿到寿材店买了一口薄棺安葬了王尼姑，因问妙贞儿以后怎么打算。
妙贞儿抽泣道：“从前师父待我虽不如何好，但也从来没有短了我吃穿，如今剩下我孤苦伶仃一个人，想也活不长了。”
孟九蹙眉道：“那样的师父，你还念她做什么？我听说城南有个水月庵，你不如到那里去投靠。”
妙贞儿畏畏缩缩不敢去。孟九少不得陪她过去，又捐了三十两香油钱，请庵里的师父收留了妙贞儿。
(本章完)