红格尔部落首领巴林和辛勇、辛老伯等人听了姜毅的述说之后，谁都没有说话，大帐之中静的出奇。

姜毅心里一翻个儿，心说，坏了，难道他们不愿出兵？

“爹，你们别闷着呀，怎么不说话呀？”到底还是辛小茹沉不住气了，催促道。

“小茹，这是在议事帐中，不要乱讲话。”辛勇又是疼爱又是埋怨地对女儿道。

巴林从虎皮椅上探身向前，直视着姜毅的眼睛，道：“姜特使，你的意思是说，大清的皇上和太后都在草原？”

“是的。孝庄太后现在遇险，被一帮不明身份的贼寇围困在了土城。皇上命我前来，请求贵部落施以援手立即出兵，与御林军联合剿寇。”姜毅道。

巴林问辛勇道：“最近可曾发现什么可疑的人吗？”

辛勇道：“前几日，咱们的探马在距离红格尔五十多里远的地方，发现过大量的马匹粪便。我还以为是参加那达慕的牧民们留下的。现在看来，应该是这帮贼寇的痕迹。都怪我，大意了。”

“可是，这帮人并没有侵犯我红格尔呀。”巴林转向姜毅道，“我们红格尔虽然归顺了大清，但与大清没有什么实质上的往来。我们习惯了自由自在、独来独往。你说让我们去救孝庄，这可是要死人的。红格尔部落的每一条生命都无比珍贵。我巴林对长生天发过誓，我要爱民如子，绝不草菅一条人命。”

“再说，”巴林起身走到姜毅面前，“你是棠国特使，是出使大清的使臣，棠国远在天边，与大清更是没有什么瓜葛。你为什么要帮他们的忙呢？”

姜毅笑道：“大首领说的很对，棠国刚刚与大清建立联系，还没有什么实质性的接触。说实话，我姜毅还很讨厌大清，他们的剃发易服让我难以接受。但是，大清现在的强势是毋庸置疑的。

“红格尔和棠国都很弱小，弱小就要承认，不要怕没面子。特别是你们红格尔部落，生活在金莲川草原，与大清近在咫尺。如果大清日后厌烦起红格尔，会有你们的好果子吃吗？

“还有更重要的一点，我之所以自荐说客，前来求救兵，一个很重要的原因，是因为辛老伯、小茹姑娘，还有我刚刚知道的嫣红姐姐，都生活在这里。他们都曾历尽艰辛，我不想他们再次陷入颠沛流离，我希望他们能过得好一些。”

姜毅的话说的很实在，辛勇频频点头。

“大首领，姜特使的话很有道理呀。不是我有私心，因为姜特使是我父亲和女儿的好朋友，我就主张出兵。而是，这确实是一个与大清建立深厚关系的机会。您说，我们救了他们的皇帝和太后，日后他们能不对我们另眼相看吗？”辛勇道。

“辛将军说的很对。不错，出兵就会有伤亡，但是，牺牲小我，可以换来大我。何乐而不为呢？”姜毅道。

“这样吧，辛勇，我给你一千人马，一定要见机行事，能解土城之围，最好，解不了，就尽快回来。我红格尔在整个草原是个很小的部落，我们经不起大的折腾。这点家底，我还不想一下子败光。”巴林见大家都主张出兵，只好同意。

“辛勇遵命！”

事不宜迟，救人要紧。辛勇立即点齐一千人马，与姜毅一同开往土城。

一路上，探马疾驰密报，辛勇、姜毅不仅弄清了这帮贼寇的来历，而且很快与兵部侍郎、御林军副统领取得了联系，大家约定，在申时发起合围攻势，誓把敖登这帮草寇一网打尽，赶尽杀绝。

得知这帮贼寇领头的是敖登，辛勇特别兴奋。原来，巴林过去与敖登结下过梁子，二人有仇。辛勇笑着对姜毅道：“大首领要知道是敖登，不用你费那么多话，他一准儿出兵。这敖登也是活腻味了，不知好歹，竟然跑到金莲川草原上来了。这回呀，碰到我辛勇。活该他倒霉。”

姜毅拱手道：“这次解土城之围，有劳辛将军了。”

辛勇笑道：“不必客气。你把小茹接到乡下保护起来，我还没谢你呢。受人之恩，必当厚报。你就擎好吧。”

及至到了土城，两路军队东西方向一夹击，敖登立马慌神了。敖登原来的目的，不过是要抢些东西，以困住大清太后来给自己扬扬名，他可没想拼个鱼死网破。现在，人家来了两队人马，如果土城里的人马再一杀出，那可真要被人家包饺子了。

兵部侍郎，御林军副统领，包括姜毅，一见敖登的阵势，鼻子差点没被气歪了。好么，以为敢劫太后的人，得有多少人马呢，闹了半天，就这么点人哪。看来，咱们都有点小题大作了。

这仗是打不大了，可是，咱气势得做足呀。得让皇上和太后看看，咱们不是吃素的。养兵千日用兵一时，得给皇上和太后长长脸。

于是，在金莲川草原上，出现了极富戏剧性的一幕：兵部侍郎、御林军副统领一路，辛勇一路，还有杀出土城的御林军统领雅和泰一路，三路人马，心照不宣地玩起了猫捉老鼠的游戏，旌旗招展，杀声震天，又是赶、又是堵、又是杀，把敖登折腾得差点没吐了血。

最后，疲于奔命的敖登身负箭伤，只带了几名亲信，狼狈不堪地逃出了金莲川草原。他带来的那一千多人，除了他们逃走的几个人，其余全部折损，也就是死了。没错，是全都死了。因为那三路人马也没想抓活的，他们现在要的是战绩。留活口，反而不好冒领军功。

孝庄虚惊一场，在大家的保护下，继续前往上都探望姑母。之后，返回了围场。在围场，孝庄和顺治特别召见了红格尔部落首领巴林和救驾将军辛勇。

除了赏赐和嘉勉，孝庄特别看重这次红格尔部落的出手相助。还是那句话，象征意义太大了。孝庄认为，这再一次表明，大清的统治正在逐步深入人心。棠国与大清建立邦交了，红格尔部落也在太后遇险时迅速出手相救，这都说明了什么？还用再解释吗？那些还在与大清作对的人们，你们快醒醒吧。

顺治下旨，封赐巴林爵位和大片草原，使红格尔部落的草原面积一下子比原来扩充了三倍。得知辛勇曾是大明的一名副总兵，孝庄更感兴趣了，不仅加封了辛勇官职，还特别要认辛勇的女儿为义女。就这样，辛小茹的身份从将军之女又变身成了大清格格。

但辛小茹对这个大清格格的身份一点也不感冒，姜毅的到来，让她心中快要熄灭的爱情之火重又燃烧了起来。在围场接受孝庄太后的封赠之后，巴林、辛勇要返回红格尔了，自然，辛小茹也要一同随父亲回去。

……

巴林、辛勇等人已经骑在了马鞍上，辛勇一遍又一遍地催促女儿快些上马，但辛小茹牵着马缰，还在回望着清军大营方向。此时的她，脑海中又浮现出昨天晚上的那一幕……

在一片白桦林中，姜毅、小茹相对无言，但彼此却能听到对方的呼吸声。

听完姜毅这两年的经历，辛小茹感到非常震惊，她张了张口，迟疑了一会儿，还是忍不住问了出来：“毅哥哥，你真的已经和那个念月和卉娘生活在一起了？”

姜毅点点头：“是的，我们已经在一起了。现在，她们俩就住在京城。我们……已经成为一家人了。”

“这两年，你就一点也没想到我吗？”辛小茹眼眸含泪。

“怎么可能呢？说实话，我经常想到你，想到我们在一起的那些时光。教坊司那段日子，对你来说，可能是不堪回首的耻辱，但对我来说，却充盈着你我二人相处的甜蜜。”

“既然这样，你为什么还要接纳念月和卉娘？”

“所有这一切，都是命运的安排。我和念月，我和卉娘，是命中注定会走到一起的。我无法拒绝。而且，从我内心来说，我也不想拒绝。因为，我是爱她们的。”

“呵呵！照你这种逻辑，你岂不是要像皇帝一样，三宫六院七十二嫔妃吗？喜欢你的女人，你接纳。你喜欢的女人，也接纳。你……你与登徒子还有什么区别？”

“小茹，你怎么说我都可以。你可以骂我，也可以打我。是我对不起你，是我辜负了你的一片痴情。我……我真的对不起你。”

“对不起？我等了你两年啊，你现在，就用‘对不起’三个字就把我打发了？”

“小茹，你可能现在还无法理解，但是，我可以明明白白地告诉你，念月、卉娘都是苦命人，她们经历了那么多不堪回首的岁月，她们有权利过上幸福的生活。”

“她们，她们，她们。你一口一个她们，怎么就不想想我呢？”

“小茹，同她俩比起来，你还算是幸福的。念月无父无母，自小便是个孤儿，她是在闯荡江湖的风雨里长大的。卉娘虽然生活优渥，却在突然变故中失去了丈夫和儿子，每日以泪洗面。”

“是，在你的眼里，我是幸福的，我先是有爷爷疼爱，后来又有父亲疼爱，现在，我还成了大清的格格。我和她俩比起来，幸福的要死，是吗？”

“小茹，你别这么说。”

白桦树上，一只树眼无声地看着辛小茹。辛小茹扁了扁嘴，终于控制不住自己的情绪，嘤嘤地哭了起来。

辛小茹竭力压抑着情绪，她紧咬着唇儿，努力不让自己失控。看着小茹削肩颤抖，姜毅心疼的不得了，却又无可奈何，说不出一句安慰她的话。他知道，现在无论自己说什么，都无济于事。

过了好一会儿，辛小茹的情绪稍稍平复了一些。她抽抽搭搭地问道：“毅哥哥，你让我怎么办哪？”

“小茹，世上的好男儿多的是。你……你把我忘了吧。这次，我来到金莲川草原，能够亲眼见到你，已经心满意足了。明天，你回到红格尔部落后，你，你开始新的生活吧。”

……