1、夕阳西下，茂密的桑园。
芷兰和小丫头杏儿挎着桑筐从桑园走了出来。
二人一前一后沿河边小路逶迤前来……
一河两旁芦花荡荡，夕晖蕴染。
因为走得急，二人的脸上都渗出细细的汗珠……
须臾，二人离开河滩，走上另一条蜿蜒的小路，一路两旁芦苇森森……
寂静的空中突兀地传出一声长长的高亢的鸟叫声……
小丫头杏儿一边走一边拨弄着一旁的芦苇，不时地揪一把芦花在手上吹弄……芷兰则一边走一边朝天上望着……
杏儿瞧着她，也向空中望了望，说：“大小姐，你看到了什么？”
芷兰：“瞧，那儿刚飞过去的，一只什么鸟呢？”
杏儿：“是吗？我怎么没看到？”
芷兰：“你净贪玩了，能看到什么？”
杏儿：“那大小姐说说看，是一只什么样子的鸟？”
芷兰：“很大很长的样子，通身雪白……”
杏儿：“我知道了——那该是一只鹤吧？”
芷兰：“仙鹤吗？”
杏儿：“那是它的大名。”
芷兰：“这么说它还有小名？”
杏儿：“土名吧——咱这地儿人都叫它老等。”
芷兰惊讶地叫起来：“老等？为什么？”
杏儿：“因为它总呆在一个地方，谁知道它在等什么？”
芷兰半晌不再说话，只是脖子仍然高高地仰着，眼睛也一眨不眨地望着半空……脚下不知绊了什么，身子不由打了个趔趄……
杏儿不得不扯了她一把：“大小姐，小心脚下！”
二人再往前行，渐出现两条岔道……
忽儿，身后响起辘辘的马车声，杏儿回头，阳光下，就见小路的一旁掠过一辆线条雅致的马车倒影。
马车渐渐走近……
马车的四面用布饰装裹，窗牖被一帘淡色绉纱遮挡。一年轻的驭者，青色官服出现在掀开的车前头。
杏儿扯了扯芷兰的衣袖，眼睛里满是好奇。
芷兰此时亦转身回头，打量马车及马车上坐着的人。
随着马车轰隆隆走过，马车的后面还跟着几匹高头大马。骑在马上的人一个个亦是官服锦带，气宇轩昂，不似一般官宦人家。
马车在从她们身边经过时，忽儿停下。有人从车里探出身来，竟是一着青色锦衣的男子，却一脸的疲惫：“姑娘，请问往睢阳城怎么走？”
芷兰仰起脸来，转过头去，面露不屑地对杏儿说：“杏儿，这人是问路吗？我们这里问路有这么问的吗？”
杏儿朝男子露出一脸嘲讽：“是啊先生，一看就是别处来的，不懂我们梁国问路的规矩。”
男子惊讶：“哦，梁国问路还有规矩？”
芷兰斜眼瞥了他一下：“看这位也像是个书生，真是枉读了圣贤诗书，现如今即到了孔圣人老家一带，岂不懂君子待人以礼？”
男子想了想，自言自语：“没错，孔圣人祖籍栗邑，似乎就在这一带。”
驭手喝道：“大胆！梁国太傅贾大人在此，小女子不得无礼！”
芷兰重复了一句：“梁国太傅贾大人？”
男子见状遂从车上跳下，正经给芷兰和杏儿二人施礼：“贾谊这厢有礼，请问姑娘……”
杏儿闻言眼睛睁大了，连忙施礼：“哎呀！原来是贾太傅大人！恕罪恕罪！”
芷兰也自吃了一惊，怔了怔，款款还礼：“芷兰不知贾太傅驾临，请大人恕罪！”
贾谊：“姑娘免礼！”
贾谊重新打量着芷兰那村姑不似村姑，小姐不似小姐，甚至还有点不男不女的装束，忽儿似有所悟：“刚才姑娘自称芷兰？可是睢阳侯家的樊芷兰小姐！”
杏儿面露几分得意：“没错，太傅所说正是我家大小姐闺名。”忽儿转念：“不对！大人怎么知道我家大小姐的闺名？”
贾谊不禁失笑：“早听说睢阳侯爷家有一个亦文亦武、聪明活泼的千金名唤芷兰的，不会就是阁下吧？”见芷兰不语，接道：“怎么，本太傅说错了吗？”又对一旁的莲儿问：“是也不是？”
莲儿忙答：“大人！大小姐她……”
芷兰急忙拦住她：“大人有所不知，咱只听说侯爷家的确有一位叫芷兰的小丫头，不过她可不是您说的什么亦文亦武，聪明活泼，而是一冥顽不化的市井小顽猴！”
贾谊听了忍俊不住，哈哈大笑起来：“敢情不是在说自己吧？”
芷兰先抢白了一句：“人家不过实话实说嘛！”又扭了一下身子小声嘀咕说：“爹爹总是这样说咱的。”
贾谊笑毕回身来问莲儿：“她说的是你家大小姐吗？”见莲儿点头又摇头，便换了一副面孔道：“哎，咱这厢礼也施了，家门也报了，是不是应该告诉一声，那睢阳城究竟怎么走？”
芷兰：“大人看来真的是第一次来梁国，没看前面有一处高台吗？过去那里就见着睢阳的城门楼了。”
车里坐着的另一位此时探出身来，竟是满脸稚气一少年。
就见少年对贾谊道：“太傅！”说着朝前一指“那不是，睢阳城已经看得到了！”
芷兰闻声朝车上望去，就见这位虽只十一二岁光景，却锦衣束带，气宇不凡。
贾谊上前一步：“梁王殿下，这位就是睢阳侯家的千金芷兰小姐！”又对芷兰道“这位是朝廷新封的梁王殿下。”
芷兰朝坐在车上的梁王款款一礼：“臣女樊芷兰见过梁王千岁！”
刘揖：“樊小姐免礼。”
芷兰庄重地朝前一伸手：“时候不早了，王爷和太傅大人请！”
刘揖：“小姐请！”
芷兰：“不！还是梁王和太傅先请。”
贾谊遂吩咐驭者：“走吧。”
芷兰看着他们的车子和车子后面跟着的马队仪仗走远了，这才悄悄咬了咬嘴唇，将双手攥在胸前说：“真的么？这可太好了！”
杏儿看着芷兰的样子，不禁询问：“大小姐，什么太好了？”
芷兰眼睛发亮：“贾谊，贾太傅啊！他到咱们梁国来了！”
杏儿：“大小姐说的什么？”
芷兰：“我说刚才那位贾大人，他可是当今天下一流的大才子呢！”
杏儿：“大才子怎么了？”
芷兰欲说还休：“罢了！跟你说深了你也不明白，这么说吧——他呀，可是个有大学问的人，可以教会我们许多许多的道理呢！”
杏儿：“看大小姐这么喜欢他的样子，肯定是个好人。”
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