“在朝堂上吵吵嚷嚷成何体统。”刘玄喝道。

刘縯，朱鲔两人谢罪道：“微臣知罪。”

刘玄接着说道：“大司徒为刘稷那厮悖逆寡人，你便也到狱中陪着刘稷，好好悔过悔过，细细思量一番，如何才是一个臣子该做之事！”

一看皇帝动真格了，朝中一片肃然。

李轶突然出班说：“且慢，陛下容臣一言。”

刘玄说：“李将军有何言？”

“陛下，微臣以为，大司徒身负四条大罪，非极刑不能罚其罪，服众心，平民愤！其一，侍功傲物，目无君上。大司徒自负略有微功，至朝廷礼法不顾，对陛下多有慢待不敬。其二，纵容属下，欺君犯上。刘稷为柱天都部属将，屡有犯上之言，陛下宽仁，不予追究，然大司徒作为刘稷长官，对此无君无父之人纵容包庇，任其散播谣言，败坏陛下圣名，以成自己声名，心怀叵测。其三，结党营私，广布党羽。大司徒身沐皇恩，不思为国尽忠，反而以大司徒之职便利，任意提拔亲信，排挤友军，以先前所得微名，拉拢世族将帅，如今大汉军中，有几人未受其恩惠？如此明目张胆，遍布党羽，是何居心？其四，勾结外臣，意图谋反。陛下仁厚，不以刘稷冒犯天威而怪罪，特封其为将军，此子不知恩图报，反而损毁圣旨，怒斥使臣，抗旨不尊，胆大包天。犯下此等大罪，不自缚请罪，直等到朝廷大军围困，才势穷而降，擒拿下狱，大司徒包容此等叛国凶徒，意图谋反之罪呼之欲出。若非刘稷按耐不住，早早暴露阴谋为朝廷所获，大司徒怕已携兵反叛，为祸大汉了！有此四罪，岂能再容其身居要职，飞扬跋扈？恳请陛下处以极刑，以谢天下！”

刘玄冷冷说道：“中郎将未免言过其实，大司徒虽有管束不严之罪，但也远不至于如你所说之重。”

刘赐忙上前争道：“陛下圣明，大司徒忠君爱国，何曾有过半分不敬？刘稷一人之罪，怎能牵连到大司徒？如此无中生有，栽赃陷害，中郎将好生卑劣！”

朱鮪“陛下，光禄勋言大司徒无罪，乃中郎将无中生有，可在微臣观来，件件属实！刘稷抗旨不尊，查证无疑，且早有狂妄之言，大司徒亦早有耳闻，却于此置之不理，岂非纵容属下为非作歹，犯上作乱？刘稷四处散播谣言，辱及陛下声名，大肆宣扬伯升之功绩，而大司徒熟视无睹，岂非心怀叵测？刘稷触犯王法，不尽早归案，还胆大包天，以军相抗，形同谋反，此等重罪，大司徒岂能脱得了干系？再说说结党营私，陛下还未对大司徒如何，这朝堂之上立刻引得一片喊冤之声，如不是伯升结党营私之故，又是为何？大司徒之罪，可有一条是栽赃陷害？”

正是李松与自己所谋借刀杀人之策，刘玄差点就要笑出声来。

朱鮪乘势传旨：“陛下谕旨，大司徒刘縯欺君罔上，谋反叛逆，罪在不赦，即刻押赴西市口，与其党羽刘稷一同斩首弃市。”

南阳今日不知怎的，风云突变，狂风大作，滚滚黑云沉沉压在宛城低空，将这座几经战火的古城映衬得格外*冷，大白天竟如夜半三刻一般漆黑昏暗，而呼啸的东风仿若鬼哭狼嚎，唬得路人惊慌失措避回家中。

刘稷泪流满面：“将军，终是我刘稷蠢笨如猪，连累于你！来世做牛做马以报将军恩遇。”

刘縯苦笑：“不干你事，你我共赴黄泉，也省得幽冥孤寒，独自寂寞。”刘縯知道今日之事，显然谋划久矣。我刘縯七尺男儿，行此乱世之中，能以八千宗族创下南阳基业，也算得英雄豪迈，可惜天不予我啊。

刘縯仰面轻叹：“文叔，大哥去了，好生照顾好自己。照顾好你大嫂和侄儿，还有小妹，大哥在九泉之下也安心了。”

他刘縯要死在战场上，死在光复汉室的光荣战斗中，而不是被一群龌龊小人用下三滥的手段陷害至死。想到这刘縯不由大吼一声，再没有比这种死法更屈辱、更窝囊的了。

几声鼓点催命而来，监斩官一声令下，刀斧手手起刀落。

那被砍下的头颅上，一双圆目仍然怒视。

这时大雨，倾泻如注！好像老天也在哭泣。

这真是出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。

这日，有偏将军任光信使自昆阳而来，刘秀只当昆阳军报，并未在意。一边与冯异切磋战阵，一边随手抽出观瞧，却是漆封手札一封，刘秀心中突然涌出一阵不安。展开细瞧，顿觉眼前一黑，天旋地转。原来是刘赐写信告知：朱鮪、李轶等人设计刘稷抗旨，构陷刘縯，并诛于宛市，小心戒备，切记！

冯异捡起信一看，英雄盖世的刘伯升，堂堂汉庭大司徒，竟然就这样没了？冯异心中一凉。真没想到刚打下一点点地盘，为了权力如此水火不容的地步。这南阳朝廷，又有多少前途可言？决定试探刘秀的反应再说。

冯异说：“主公，这....”

刘秀很清楚，为了活下去，他必须付出怎样的代价。他将放弃为刘縯复仇，他也将为此蒙受误解和羞辱，他将背叛刘縯未寒的尸骨，与仇家握手言和，他将夹起尾巴做人，活得像一条卑微的狗。然而，这样的活下去，又是为了什么而活？

庄子曰：小人以身死利，士以身死名，大夫以身死家，圣人以身死天下。

刘秀打断冯异的话说：“我即刻修书一封向皇帝承认错误，并请求辞官归于田野。”

冯异问道：“主公，那你的血海深仇呢？”

刘秀说：“现在四周强敌环视，况且王莽未灭。我怎能毁了大哥打下基业。越王勾践屈辱数年以身事吴，终凭三千越甲气吞强吴。楚王韩信，甘受胯下之辱，奋发图强，终为高祖打下半壁江山。他们受得之苦，我刘秀怎就受不得？”

冯异见刘秀没有被仇恨冲昏头脑，反而示弱向朝廷请罪。跟着这样的主公何愁建功立业打天下了。

冯异说：“主公，应该派人结交左丞相曹竟之子曹诩，此人任尚书之职颇有权势。要其帮助主公前往河北。”