高句丽是我国东北古老的少数民族之一。高句丽政权的崛起是我国东北民族史的重要组成部分。高句丽政权长达705年历史。

《好太王碑碑文》记载：“惟昔始祖，邹牟王之创基也。出自北夫余，天帝之子……”（邹牟即朱蒙）。《后魏书》又详细记载，夫余国第三代国王金蛙与妃子柳花之子朱蒙，自小聪明过人，智力超群，七岁能制作弓箭，骑马射箭的技术相当高超。当时，金蛙的七个儿子个个身强体壮、武艺高强，然而比武骑射却没有一个是朱蒙的对手。大王子带素怕朱蒙威胁到他未来继承王位，便千方百计排挤朱蒙。

一天，大王子带素到御马棚，看见朱蒙正在教奴仆骑马射箭。按当时的规矩，奴仆骑御马是大逆不道的。于是带素立刻回宫奏本：朱蒙教奴仆骑马射箭是为了积蓄力量反叛父王。年事已高的金娃一时昏聩，未仔细思索就命带素领兵去除掉朱蒙。柳花得到消息后，大为震惊，急忙让朱蒙告别妻子，带奴仆飞马向南方逃去。

朱蒙南逃的目的地是卒本水（今浑江）与沸流水（今富尔江）之交的卒本川，这里有一个同宗的部族叫卒本扶余。卒本扶余国王延陀勃没有儿子，只有三个女儿。他看朱蒙聪明神勇，非常喜欢，于是把二女儿嫁给了朱蒙。国王去世后，朱蒙继任。

当时的卒本夫余只是一个部落国家，占据浑江河谷一带的弹丸之地，周边还有许多小部落，这些小部落都听命于沸流国国王松让。朱蒙通过“斗辩”和“校艺”，制服了松让，迫使“松让以国来降”。各小部落国王见此情景，纷纷臣服。朱蒙被推为首领，取代了松让在各小部落中的地位，并于公元前37年（汉元帝建昭二年），在辽宁省桓仁县五女山下的卒本川筑城建都，成立了新的国家，国号仍然沿用了“卒本夫余”，后因所统治的各部落大多是高句丽人，于是改为高句丽。

卒本是指建国之地——卒本川；夫余，自不必说，表达了朱蒙对家乡夫余国的敬重与留恋。朱蒙是高句丽开国之王，在位19年，去世后被封为始祖东明圣王。

朱蒙在位期间，先是制服了沸流国，改沸流国为消奴部，封松让为主，本部落命名桂娄部。这两大部落，成为高句丽最终形成五部制统治机构（消奴部、绝奴部、顺奴部、灌奴部、桂娄部）的基石。然后，于公元前32年、公元前28年，朱蒙派兵分别征讨今长白山东南的荇人国和今长白山东部的北沃沮，并建立高句丽的城邑，巩固了高句丽政权。

朱蒙在夫余国有个结发妻子叫孔氏。朱蒙逃离夫余时，孔氏已经怀孕数月。孔氏本想与朱蒙同行，又怕身体不便拖累了朱蒙，只好流着眼泪送别丈夫。临行前，朱蒙对孔氏说：“你若生个儿子，就起名叫类利。待他长大以后，把我的宝弓和乌龙驹交给他，等他能够拉开这宝弓、骑稳乌龙驹的时候，让他去找我。如果你生了姑娘，就把弓绑在乌龙驹的背上，打它三鞭子，乌龙驹就会到南边去找我，我也就什么都知道了。”几个月过去了，孔氏生了个男孩，按照朱蒙所嘱，给孩子取名叫类利。类利小时吃了不少苦，但掌握了高超的武艺，18岁时，就能拉开朱蒙的宝弓，骑稳乌龙驹了。于是，孔氏带着类利，南下寻找朱蒙。功夫不负有心人，在朱蒙从夫余出逃的第19个年头，孔氏和类利终于在卒本夫余与朱蒙相认。朱蒙见到类利非常高兴，有心让类利当太子，将来接国王的位子，但又怕召西努生的两个儿子沸流和温祚不服气，于是安排三个儿子比试武艺，赢者立为太子。结果类利胜出，被立为太子。朱蒙与孔氏、类利相聚不到半年，即公元前19年9月，40岁的朱蒙无疾仙逝，类利嗣位当高句丽的国王，史称琉璃明王。

琉璃明王在位37年，正赶上西汉王莽篡位，他采取了韬光养晦的办法，明智地处理了与王莽“新”政权的关系，保护了高句丽并进一步发展壮大。王莽称帝之后，对周边汉属政权采取高压、歧视政策，派人到处收缴汉朝授印，肆意改成侮辱性名号，同时，还强行征兵，替“新”政权打仗。

王莽把“高句丽王”改为“高句丽侯驺”（驾马车的官），琉璃明王忍耐接受了。可是他把匈奴的“匈奴单于玺”改为“新匈奴单于章”时，匈奴造反了。王莽盛怒之下，直接把匈奴单于改称“降奴单于

于是，公元12年（琉璃明王三十一年），匈奴举兵侵犯汉境。王莽急忙下旨，让高句丽出兵。琉璃明王依群臣意见按兵不动，王莽大怒，又连下了几道圣旨，最后声言，如果再不出兵，就要把高句丽夷为平地。为了高句丽的社稷安全，琉璃明王无奈派一万兵卒参加了汉对匈奴的战争。汉军为了保存自己的实力，每次战斗都让高句丽军做先锋，高句丽军队伤亡惨重。余下的兵卒愤恨恐惧，纷纷逃走，又被汉军以反叛罪名追杀，一万将士全军覆没。尽管如此，王莽很不满意，认为琉璃明王先是抗旨不遵，后来发兵不打匈奴反为寇，于是举兵攻打高句丽。汉军摆鸿门宴射死高句丽戍边大将延丕，全歼高句丽军。

王莽非常高兴，下令把延丕人头挂城门上示众，并把高句丽改称“下句丽”……