三更灯火五更鸡，正是穷人忙碌时。李羞云昨夜没有歇好，半睡半醒捱到鸡鸣，从床上坐起发呆，心中有些茫然，看屋内布置既陌生又可亲，胸生快意，起身开窗，闻外头泥土芬芳顿时心旷神怡，然而新鲜过后，身子依旧疲乏，脑袋昏昏沉沉，不多久又倒下了。等到天明时才回复精神，穿上衣服打了个呵欠，出门到院里洗漱，见郑班头正在树下练武，叉开马步招式古怪，便好奇过去看他，郑班头没搭理他，目光呆滞继续练拳。羞云刚想问话，班头却收了把式，拿毛巾擦脸进屋去了。羞云心想：都说隗州武学兴盛，看来不假，连家丁也会功夫。洗漱完他去茅房小解，回来又到井旁打水喝。早上井水格外甘洌，他连喝两碗，赞道：好水，真是好水！此地盛产美酒，都是这水的功劳。想罢又端了碗水到南墙边上透风。刚喝一口，忽然听见轰一声响，眼前出了大事，只见墙上补子炸似崩开，飞烟腾起，瓦石迸溅，散落一地，似下了场好雨。羞云后退几步，挥挥袖子，送走烟尘，见一人在地上打滚，又慢慢向他的脚下爬来。他吓了一跳，一溜烟躲在梧桐树后，再出头看，地上那人好像是瑞福，竟穿墙飞了回来。真是奇怪，便走过去翻开那人身子，果然是瑞福，见他满脸尘土、双眼紧闭、嘴角流血，脑后肿了个大包，将要昏死过去。再抬头时，见墙缺外站着三五个人，纷纷凑来观望，皆是葛衣短打家丁模样，为首的倒八字胡须，头戴软脚红帽儿，斜袒半肩露出身上精肉，瞪眼朝他骂了几句便领众人撤下。这些泼皮不知是什么人？好像与他家有些恩怨。羞云正想叫人，郑班头早闻声出厢房赶了过来，一起将瑞福扶到屋里躺下，解衣查看伤势，见背上有片青淤，似乎伤的不浅，班头便赶快去叫郎中，留下羞云照应。羞云见他翻白眼儿，急中生智掐他人中，片刻后瑞福醒了过来，口里说要水，便端水给他喝了，问他怎么回事？瑞福轻声说道：那帮人是吴府家丁，带头的叫窜街虎马冲，是吴家二少爷吴常荫的手下，平日飞扬跋扈喜欢打架，县里经常有人被他打，刚才我在墙外遇上他们，嫌我挡道便要打我，我不过回了句嘴，他便飞起一脚把我踹到墙上，不料竟穿了过来，真是命大，还好背后遇上瓦片，不然早就一命呜呼了。说罢咳嗽两声，嘴里又流出一口血痰。羞云赶紧拿巾给他擦拭了，在旁边陪了一会儿，瑞福又渐渐睡去，羞云刚想去吃早饭，不料一波未平一波又起，此时外面又有人来叫骂，声音隐隐约约的。他出去一看，见墙外立着个小厮，身材瘦弱面皮白净，穿着吴府衣裳，细眉细眼愤然叫道：“你家叫瑞福的狗死了没？没死吧？……没死便好。马爷叫你老实点，以后别挡人道，否则小心他的狗命。”骂了几句见对方面生，好像从没见过似的，停下片刻，犹豫又说：“你这厮是新来的？……来来来，让大爷看看你。”便对他招手，见他不动，又说：“来啊，来啊，傻子。”羞云到墙边捡了根扫帚，站着看他，那人楞了一下，见他又弯腰扫地，便笑骂道：“哈哈哈，还以为要打我，原来没这个胆儿。有种来打你爷爷。来，过来，别怕。”说着又用手去招他。羞云憋住火气，向他点头示意不过去了，又打手语仿佛在说：“真不过去，谢谢，谢谢啊。”那人见他认怂，更加叫骂不止，遭此欺辱羞云大怒，心头之气像毛虫吞扁担，没法咽下去。但又不敢发作，只道是以和为贵，化干戈为玉帛为上，便想叫对面一声“哥哥”。话还没说出口，忽然背后冲出郑班头和两个家丁，手抄扁担口中喊打杀了过去，羞云吃了一惊，对面那人见状赶紧溜了，三人冲到墙前，班头丹田叫力使轻功纵身一跃飞过缺口，落地时崴了下脚，马上栽倒不起。另两名家丁也翻了过去，到墙外却身子斜倾被几人伸手拽走。原来中了埋伏，羞云赶紧扔下扫把，过去探头一看，只见街上十几个吴府的人围成一团将他们三个暴打。他正着急时，说时迟那时快，自家援兵赶到，七八个商府小厮老儿从后面过来，纷纷陆续翻过墙去，到街上将对面众人驱走，救出三名伙计，两边又对阵叫骂一番，扔石子酒坛互砸，地上全是碎片，行人纷纷绕道，尽兴后才筋疲力尽地散了。

受伤二人被大家抬回屋里，其余无事的各自散了。李羞云把他俩在床上安顿妥帖，正是郑班头和一个叫浪蝶的小伙计，此人昨日未曾与他碰面，也住勤斋就在瑞福隔壁。此时瑞福闻见动静也已起身了，慢慢从邻屋过来，坐旁边跟他们一道难受。四人心急火燎等了一壶茶的功夫郎中才到，看过之后大家心里踏实了，好在几个都无大碍，性命自能保住，伤筋动骨且是小事，班头便崴了脚，踝上肿起老高，好些日子不能走路，浪蝶则伤了几根肋骨，所幸未断，但也只能躺着，少说得养半月。此时瑞福口中又流血痰，郎中才发现还有个病人，便赶紧让他回房躺下，在床上把他好好摸了一阵，幸好亦无大碍，只是伤破了肺，当然也得躺着，还不能喝酒。诊完病症郎中捣药给他们包扎，又开了几付饮剂，差人上账房拨钱抓药，再把浪蝶移到他自己屋里，便关门掩户悄悄走了。此时靳老头闻讯赶来见李羞云毫发无伤，松了口气，喜笑颜开和郑班头寒暄几句，开玩笑说勤斋折了三员大将，只剩下这新来的臭小子还好好的。郑班头听了不高兴，老头又拿他轻功取笑，班头生气，把老头轰了出去，羞云也跟着出来，问老头儿，方才这事要否禀报老爷？老头说用不着，老爷已经知道，且两家打闹都是常事，只要不出人命他根本不睬，吴家人也不是头一回来闹事，这些年他们气焰嚣张的很，常上门来欺负咱们，大家也都忍耐惯了，又劝羞云莫去掺和，忍一时风平浪静。羞云问吴家为何如此嚣张？老头说只因他家两个儿子有出息了，大儿子吴常葆读书有种，前几年刚中了进士，在京城里当翰林，人缘可不得了，结交了许多达官贵人，官途顺风顺水，去年又和吏部什么郎牛谈玄家结亲，眼见就要升补外地知府，人人都想巴结他。而二儿子吴常荫就更厉害，年纪不大心肠却歹毒的很，手上已有几条人命，平时横行乡里鱼肉百姓弄得大家敢怒不敢言，暗地里都在叫苦呢。羞云点头说原来如此，又问：既然他家这么厉害为何在外地不曾听说这些？靳老头对他说：人家坏事做的巧妙，哪像你这你愣头青一眼就让人给看穿了，莫要打听这些，都不管咱们的事，你只管好好干活，遇到他们跑就是了。羞云听了心里不爽，他不喜欢被人欺负。老头话锋一转，问他昨日睡的可好？在府里打听到了什么，可曾发现宝贝？羞云于是说了酒香苑客人的事，老头也不清楚他们底细，说去和掌柜打听打听。羞云又问自己屋子原来住着是谁？到哪儿去了？老头说是个丫头，让他去问瑞福。说完这些便走了。

午时骄阳似火烈日炎炎，照得坪地光亮刺眼，羞云坐在檐下摇扇，叹永昼难消，忽然见送饭的婆子到了，远远唤他开饭，便过去帮她提篮，放到桌上打开香喷喷的，里面有红烧茄子、几样菜蔬、半斤卤肉和一桶米饭，羞云没吃早饭肚里正饿，见了食欲大振，便上厨房开了一坛好酒，拿上碗筷盛好饭菜和婆子先到屋里喂过二个不能动的，让郑班头自己吃了，又给他们擦拭身子，换了干净衣服。忙过半天，出了一身大汗，到井边冲凉后才坐下慢慢吃喝，吃的好不痛快，将饭菜一扫而尽。饭后又把众人碗筷洗了，仍未到休息时候，再替他们洗了衣裳晾在坪里才进屋躺下。没过多久他口干舌燥竟然想喝凉茶，于是又起身到厨房生火烧水。水烧开时却找不到自己茶壶，便拿屋里墙角的短嘴壶儿洗净冲茶，泡在盆里用井水凉了，倒入碗中大口喝了起来，喝完打了个大大的饱嗝。此时听见瑞福在房里叫他，原来他口干也想吃茶，羞云说是凉的，吃了要伤身子。他说无妨，便给他倒了一碗，瑞福喝了一口说有股怪味就不喝了。羞云又拎茶壶到班头屋里，见他已睡便悄悄出去。再到浪蝶屋里，他亦口干，便扶起来给他喝了一碗，浪蝶忽然说这短嘴陶壶是自己的，放屋里嫌脏前日才扔进空屋忘了拿回。羞云便把壶留下和他聊了几句又问他自己屋里原来住的是谁？他说是个丫头，名叫雨初，二十多岁，去年才来府上，在勤斋里住了两月，平日闭门不出从不与小厮来往，半年前又搬走了，此时不知身在何处。羞云又问她长甚模样？浪蝶说相貌平常。羞云又到瑞福处打听，瑞福也说和她不熟不知去向，让他到凝语轩里去问别的丫头。又告诉他此时丫环们正在各处忙碌不得闲儿，要么正在午睡不起，让他晚饭后再过去打听。听他这么一说，凝语轩似乎香艳可爱的地方，好似女儿国。李羞云顿时来了精神，巴望晚上去一趟，会会那位姑娘，闻闻她身上到底什么香味。于是按捺不住，回屋里来回踱步，口中念念有词，脸上还露微笑。做了半晌春梦，听见郑班头在隔壁叫他，原来叫他去苑子里喂鱼，班头嘱咐他说：“食儿莫投太多，小心把鱼撑死，也莫投太少，把它们饿着。酒放一舀即可，没酒不行，鱼要乱蹦的。”羞云嫌麻烦，心想：鱼儿哪有这么娇气，还会喝酒，我可不惯这毛病，随它们自己去吃。便拿了园门钥匙，提着一桶酒糟剩饭携酒坛子到苑里去了。

入苑来穿过假山到柳暗花明处，遥见池塘波光粼粼，都是被烈日照的。走近看池子清澈见底，水上天光云影徘徊，水底五色石子玲珑，水中金鳞片片游弋。羞云看它们游来游去十分快活，不禁叹了声：果然朱门酒肉臭，路有冻死骨。富人家养这么多鱼既不能吃又不和人亲热，只为客人赏心悦目，白白浪费粮食，有啥好看的。说着便把一桶潲水都倒了进去，又倒了半坛子酒，鱼儿们纷纷前来争食，拥成一片，激起啪啪水花，好像瀑布飞溅，湍流击石，羞云一旁看着热闹，喝了剩下的酒，不觉脸上露出笑容，笑着笑着，突然又不笑了，原来池里酒劲上来，把好多鱼都醉了，纷纷沉到水底不动，七歪八斜的乱停着，仿佛被人定身，还有几条小鱼翻起肚皮浮在水面，好像死了一样。他顿时慌张，心想：这下可办坏事了，班头原来吹牛，说它们一日无酒不欢，没想到个个酒量如此不行，刚喝二两就全倒下。定是食里残酒太多，和新酒掺到一处便把它们给醉昏了。这可不行，我得想法儿救救它们。便挽起裤脚下池塘里拿手扶那翻肚皮的，刚把它们扶正，松手又翻了过去，好似稀泥扶不上墙。他心生气恼，撩起衣襟蹚腿在水里大步行走，想把池中酒味搅散。搅着搅着水底泛起泥沙，来回走了几趟，把这一角的水都给洸到别处，才算罢休。上岸后见脚背上贴着有个东西，他弯腰捡起一看，这是什么玩意？不会是捡到宝贝了吧？仔细一看，哦，原来是个铜钱大小的玉佩，上面穿着绿线，竟十分眼熟，羞云眉目凝然，将它拿在手上端详，思索片刻，忽然想起这玉佩竟像是死驴儿佩戴过的……这下恍然大悟，拍手点拨自己，心说道：死驴儿，他的玉佩怎会到这儿？还落入池塘？定是有人带来又把它扔了。还能是谁干的？最近几日酒香苑只来过几个客人，如此看来，死驴儿竟是他们杀的！？真不可思议……我得把这事告诉酒楼的人。羞云心想，便把玉佩收好带了回去，坐在床边又看了几回，将它小心藏在屋里，躺下休息。

下午时管家来了一趟，挺起肚子捻着八字胡须，挨家挨户问了各位伤情，照例说了一些好话，差人送上果品，摆上瓜子凉茶等消暑之物，又让羞云这几天勤快点，把斋中事情主动包了，别的不干只管照顾好他们。羞云只得承下这苦差事，里外忙碌不停，憋了一肚子委屈，心想：一个照顾三个谈何容易，这回真成打杂的了，整天都没休息，累的我好辛苦啊。想当初在山庄时本公子好歹是个堂主，也有下人伺候，每天清闲的很。如今摊上了这差事，只得生受。忙了半天抬头已近黄昏，又记起鱼儿的事，到池塘边一看，见它们都醒了过来，在水里慢慢游着，便学小二语气说道：客官醒了，睡的可好。又回勤斋去了。伺候完三个吃过晚饭，天都已经黑了。李羞云摸黑洗了个澡，换了一身干净衣裳，给檐下点起灯笼，便出门问路如何到凝语轩去。一路从府南边到东北角儿，走了半柱香的功夫，登上假山看见东边墙下一株大槐树，旁边一座两套的四合院子，里头灯光闪闪人影依稀，欢声俏骂好不热闹。便知是丫环们住的地方，想必就是凝语轩了。他加紧步子三步并作两步，兴冲冲跑下山来到院门口，见大门虚掩，门旁有副长长的对联，看右边上联是：“女萧何运筹帷幄，大小姐衣食无忧任贤人辅佐。”心想这句子虽然狗屁不通，写的倒有新意，又看左边下联：“母夜叉力能扛鼎，富公子坐卧清闲赖猛士护持。”再看横批是：“一人两用”四个字。不禁噗嗤一笑，心想，这是谁写的对联？简直胡闹，竟敢如此奚落丫环，不怕被她们打么？我倒要瞧瞧这儿的母夜叉是什么模样。于是凑上门前露出一只眼来窥探，还没看清什么东西，却撞上里面一个胖丫环正要出门，把她吓了一跳，大叫：“杀人！”，引得众女眷纷纷来看，恰似打翻了后宫的牌盒，站出七八个年轻漂亮丫头在院里望他。李羞云也被一声吓住，躲在门后不敢出来，姑娘们拿扫帚开门叫他，见阵势愈发紧张，他只好笨手笨脚从门后挪了出来，一步一步走进院里，两眼发直盯着地面，不敢抬头看。这副低沉模样又把众人吓得纷纷后退，惊叫连连。一个丫环却不怕事，手端水盆站住问他：“你是何人？鬼鬼祟祟做什么的？”他抬头看了那姑娘一眼，目光往上只看到脖子就止住了，浑身又在发抖。姑娘再问了他一遍，他磕巴报上名来说是新来的家丁，到这里找雨初姑娘。又问此处是否凝语轩。众人沉默不语，此时有人认出他是靳老儿亲戚，丫头们听见她说面面相觑，点头使了眼色，各松了口气，竟都款款散了，没人回他的话。李羞云心里纳闷，想让她们别走。那丫头说：“她不在这儿，你上别处问吧。”又问她上哪去了？那人说不知道。再问她以前住过么？那人懒得回话进屋子去了。胖丫头见李羞云不肯走，便对他说：“你还赖在这儿干嘛，还不快走。”羞云只好退了出来。胖丫头随他一道出来，二人前后跟着，到岔道上丫环突然问他：“新来的站住，你是雨初什么人？”羞云说不认得，遂将实情相告。胖丫头说：“原来如此，是个好色之徒，我却知道她在哪里，你可要打听打听？”羞云点头说：“有劳姑娘费舌。”那丫环却道：“算了，这事不说也罢，说来话长，还有些不好意思，改天再告诉你。”羞云问了她的名字，原来叫做恋花，羞云心想：她人虽胖，名字却也好听，看来商府下人起名都十分娴雅。于是二人散了，羞云回到斋中，见郑班头正要上茅房去，便扶他到墙根下小解，其他两个都憋着一泡尿儿在床上受罪，羞云又给他们倒了尿壶擦过身子再洗碗筷，又取下晾晒的衣服收好，熄了灯笼挂上门帘，进屋倒头就睡。